Через некоторое время Мэл заметила, что Джуд ни разу за это время не попытался с ней заговорить или пошутить. Он упорно следил за дорогой, как она ему и сказала. И сбавил скорость. «Хм… послушный мальчик…» — подумалось Мэл. Она краем глаза взглянула на него. Он сидел с таким серьезным видом, что Мэл невольно улыбнулась. «Он любит меня… неужели это правда?»
— Ты не веришь мне? — вдруг спросил Джуд. Мэл вздрогнула от неожиданности. Он смотрел на нее с заинтересованностью, ожидая ответа.
— Я уже не знаю, чему верить, если честно… — пробормотала Мэл. Джуд вздохнул и прибавил скорость. Больше они не разговаривали до самого конца пути. Когда Джуд остановил машину, Мэл, наконец, посмотрела, куда он ее привез. Огромный ветхий дом посреди пустоши. Он выглядел настолько старым, что Мэл показалось, что он вот-вот развалится. Она, недоумевая, взглянула на своего спутника. Джуд полуобернулся и нацепил на лицо свою коронную ухмылку.
— Что за взгляд? — иронично спросил он.
— А что за развалина? — съязвила Мэл, указывая на дом. Джуд фыркнул.
— Это не развалина, а мое, так сказать, бомбоубежище. Я здесь иногда живу. Вот уже почти пятьдесят лет.
— А где настоящие хозяева дома?
— Умерли, — просто ответил Джуд.
— Умерли своей смертью или кто-нибудь им помог? — Мэл выразительно посмотрела на вампира. Он безразлично пожал плечами.
— Какая разница? Их нет, в этом суть. Теперь я здесь хозяин.
— Хм… и часто ты здесь живешь? — спросила Мэл.
— Ну… только когда скрываюсь от кого-нибудь… — уклончиво ответил Джуд.
— Ты скрываешься? Зачем? Ты же… ну… вампир.
— И что? Есть вампиры и посильнее меня. И у некоторых из них на меня имеется зуб… ну, хватит болтать, пойдем, я покажу тебе свой дворец, принцесса.
Мэл закатила глаза, и вылезла из машины, громко хлопнув дверцей. Джуд улыбнулся.
— Кстати, а где ты взял тачку? — спросила Мэл, поднимаясь по скрипучим ступеням. Джуд моментально опередил ее, и открыл входную дверь.
— А ты как думаешь?
Мэл остановилась прямо на пороге, и уставилась на него. Он пожал плечами.
— Ты украл ее, ведь так?
— Нуу… одолжил, — улыбнулся Джуд.
— Угу, конечно…
Мэл вошла в дом. Изнутри он выглядел посимпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Комната напоминала гостиную. Старый кирпичный камин, в котором горел небольшой огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.
— Что? — спросил он, не глядя на нее.
— А как же… как ты обходишься без штор? То есть, я имею в виду…
— Я не боюсь солнца, если ты об этом, — улыбнулся Джуд.
— Как это?! Ты же вампир. Это невозможно! — воскликнула Мэл.
— Вполне возможно, если тебе восемьсот лет. У вампиров, которым больше пятисот лет, образуется иммунитет к солнцу. То есть я могу спокойно разгуливать днем. Ну, только не долго. И еще, раз уж мы заговорили на эту тему, дерево для нас тоже губительно, но не смертельно. Оно лишь причиняет боль.
Мэл плюхнулась на диван.
— Хм… интересно. А знаешь, я ведь могу воспользоваться этой информацией… — задумчиво проговорила она, глядя в потолок. Джуд ухмыльнулся и уселся рядом.
— Ууу… мне уже страшно… попробуешь заколоть меня, принцесса? — шутливо произнес он. Мэл улыбнулась.
— Посмотрим на твое поведение, — сказала она, — Так значит, ты можешь беспрепятственно ходить днем и кусать всех вокруг…
Джуд весело рассмеялся.
— Я не убиваю днем. Слишком много проблем. Ну, вроде «Куда спрятать труп» и прочее…
— О Господи! Все, прекрати… — буркнула Мэл. Вампир улыбнулся.
— Знаешь, теперь твоя очередь рассказывать о себе. А то я уже тебе все секреты выдал…
— Нет-нет, ты еще не рассказал мне о том, как ты стал вампиром.
Джуд насупился.
— Да это и не интересно…
— Я хочу знать. Расскажи.
— Ладно, принцесса, так уж и быть, — он вздохнул и продолжил, — Хм… даже не знаю с чего начать…
Мэл опустила голову ему на плечо и зевнула.
— Джуд, говори что-нибудь, иначе я усну…
— Хорошо. Как скажешь. Итак… мне 854 года, если быть точным. Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за эти годы. Семья моя была не бедной, но и не богатой, особого положения в обществе мы не занимали. У меня было два брата, и две сестры. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Ее рано выдали замуж, чему я, конечно же, не обрадовался. После того, как она уехала, я стал замкнутым и необщительным.
— Хм… трудно поверить в это… — сонно пробормотала Мэл. Джуд ухмыльнулся и продолжил:
