Так, стоп. Куда это я вышла? Какой-то непонятный кривой переулок. Стандартные блочные девятиэтажки. На балконах полощется по ветру бельё немыслимых оттенков. В мусоре копаются худые, как модели на диете, уличные коты. Унылого вида собака, которая, видимо, раньше была пушистой, а теперь скорее напоминала голодающего ежа, брела куда-то. На скамеечках сплетничали бабки, периодически — дедки. Те, что жили на первых этажах, свешивались с балконов и взирали на остальных свысока. Под «присмотром» бабушек играли, кто чем мог, дети. Пара молодых мамочек с лицами цвета помидора тащила за собой вымазанных зелёнкой сыночков, в другой руке удерживая пудовые сумки. В общем, вполне стандартная нецентральная улица современного большого города.
Что ж, стоит спросить у кого-то дорогу. Поскольку выбирать особо было не из чего, я решила подойти к бабушкам, меланхолично щелкавшим языком на скамейке.
Я сделала несколько шагов, но в сердце вдруг вспыхнуло чувство неясной тревоги. Я обернулась и обнаружила в шаге от себя невесть откуда вынырнувшего Кирилла.
У него были мягкие бархатные глаза, но я зябко поёжилась, заглянув в их глубину.
— Привет.
— Привет.
Краем глаза я заметила, что бабушки перестали разговаривать и с явным интересом посмотрели на нас. Я чувствовала, как по телу пробегает странная дрожь: интуиция не успокаивалась, во весь голос вопила об опасности. Парень явно пытался использовать свои чары, и это не прибавляло ощущения комфорта. Схватка с тенями сильно подточила собственную силу, и приходилось использовать могущество карт. Это всё минусы. С другой стороны, этот надменный красавчик может быть мне полезен.
— Слушай, ты давно видел Марка? Мне срочно надо с ним поговорить.
Ага. И отдать ему карты. Аж жаль с ними расставаться. Немного…
Кирилл наклонился ко мне. Его дыхание щекотало теперь мне шею.
— А он нам сейчас так нужен, Лина? Я думаю, нет.
Я пристально взглянула в его глаза. Там не было ни правды, ни лжи, ни холодности, ни чувства. С другой стороны, был интерес и глубинное влечение.
Кирилл обнял меня…
Но было ещё что-то подозрительное, отталкивающее. Что-то странно знакомое в структуре силы…
Наши губы соприкоснулись…
В то же время он, кажется, имеет магическую кровь, похожую на мою. Но всё же гораздо больше она похожа…
Мы уже целовались. Кстати, приятно…
Похожа на кровь Филоны!
Я резко дёрнулась и с неожиданной для самой себя силой оттолкнула Кирилла, ощутив мимолётную боль в плечах. Наши взгляды столкнулись, резкие и стальные, как два клинка.
— А ты молодец, быстро сообразила. Может быть, не зря карты избрали именно тебя. Быстро догадалась, сбросила чары. Уважаю, — бросил Кирилл, отступая на несколько шагов, — Но ты опоздала.
Да, уже было поздно. Коробочка с картами была в его руках.
Парень поднял взгляд, и всё вокруг заволокло розоватой дымкой. Я чувствовала, что родственничек Филоны подчиняет моё сознание. И оно уступало: схватка с фантомом и тенями порядком ослабили меня. Я чувствовала, как разум плавно угасает. Словно сквозь покрывало я услышала разговор нескольких старушек на скамейке:
— Безобразие! Никого не стесняются! И это в таком юном возрасте!
— Да, мы такими в наше время не были!
— В наше время девушки не носили брюк и вульгарно не красились.
— Зато смотрите, какие у неё бессмысленные глаза! Явно двоечница и тугодумка! Я, бывшая учительница, умею таких отличать!
Я провалилась в чёрный колодец.
— И что? Зачем ты захотел встретиться так поздно?
— Бедный ребёнок! Ты в 9, видно, уже спишь? Конечно, мамочка не выпускает!
— Дима, не смешно! Да я уже две ночи вообще не сплю, а целыми днями бегаю от выставки к милиции и обратно! — голос парня сухой и выцветший. Чувствуется, что он устал.
— Ну, сам понимаешь, что твою домработницу мне хочется найти не меньше, чем тебе.
— Без твоей красавицы я как-нибудь обойдусь, а вот карты мне нужны срочно.
— Вот видишь, наши интересы опять совпали. Найдётся похититель — найдётся и украденное. И наоборот. И у меня была интересная информация, но, если ты так хочешь спать…
— Прибью.
— Значит, уже не хочешь?
— Дима, ты хоть понимаешь, что со мной сделает отец, когда вернётся и поймёт, что карты пропали! Да что там! Что с ним сделает та женщина со странным именем, из коллекции которой мы их взяли! Да эти картонки стоят, как моя квартира. Я просто устал. Мы уже несколько дней бьёмся, как рыбы об лёд.
Марк замолчал, погружаясь в воспоминания. Ему казалось, что эта кража имеет куда большее значение, чем кто-либо из смертных мог предположить.
Он не почуял Анну. Он не мог почуять карты.
Игра… Марк поморщился. Кто-то вертел ими, как марионетками. Зачем? Как знать. Но он ощущал, что это чертовски важно.
На ту встречу он пошёл вместе с отцом. Когда женщина, у которой была своя коллекция, показала им карты, Марк понял, что они нашли сокровище. Но было ещё кое-что.
Ясно, чётко он ощутил исходящую от неё силу и угрозу. И невероятный поток энергии, что исходил от карт. Но к чему ведьме отдавать такую реликвию?
— Вы могли бы предоставить их для выставки?
Лукавый взгляд странно смотрелся на этом лице.
