Алалия затянула последний ремешок на кожаном жилете, затем взялась за ремень, на котором находились ножны – мечи лежали на кровати. Застегнув ремень, дриада вогнала мечи в ножны, прицепила на ремень флягу с водой и занялась волосами. Убрав их в косу, Алалия повернулась к сестре.
Ивви как раз заканчивала со щитками на предплечьях. Хоть они и собираются не на войну, перестраховаться не помешает. Пусть щитки и крепкий камзол нисколько не броня, но это хоть что-то. Не ехать же в одних рубашках, брюках и сапогах?
Как считаешь, зачем Трандуил отправляет с нами Леголаса?
Боится, что последних дриад уведут? – предположила Ивви и улыбнулась, увидев выражение лица сестры. – А что? Он же политик и хочет как лучше. Для своего королевства уж точно.
Выйдя из дома и дав последние наставления, дриады вскочили в сёдла и отправились к месту первой встречи с представителями остроухих обитателей Лихолесья. Уже на подходе Зено заворчал, а Пятнышко всхрапнул и мотнул головой.
Нас уже ждут.
Едва деревья расступились, дриады поняли, что имели в виду их животные. Помимо принца Лихолесья, что должен был сопровождать их в Ривендэлл, на поле стоял так же Трандуил. С ним была пара стражников, но это было и неудивительно.
Трандуил, – произнесла Алалия, едва Зено поравнялся с Сильвером. Спешившись, дриада потрепала королевского лося по шее и посмотрела на стоящего рядом владыку Лихолесья. – Что-то случилось?
Нет, я здесь лишь затем, чтобы проводить своего сына и вас, дриад.
О Eru, я уже успела испугаться, что что-то случилось.
Девушка направилась было к волку, чтобы отправиться в путь, но Трандуил удержал её за руку. Алалия непонимающе нахмурилась, но повернулась к нему лицом.
Давай отойдём.
Устроив ладонь девушки на сгибе своего локтя, Трандуил повёл её в сторону большого камня, который почти не был виден за травой. Алалия шла за ним, но не торопилась задавать вопросы. Что-то ей подсказывало, что она сейчас всё узнает.
Что у него на уме? – задала вопрос в пространство Ивви, провожая взглядом лесного короля, что вёл под руку её сестру.
Не знаю, – неожиданно ответил Леголас и отвернулся, смотря на горные вершины.
Трандуил, в чём дело? Зачем было отходить?
Алалия. Это может удивить, но я хочу подарить его тебе. В благодарность за помощь.
Но мы ещё ничего не сделали.
Прошу, прими его, – в руках Трандуила было колечко, и Алалия чуть нахмурилась. – Ты позволишь?
Трандуил подал руку, и дриада какое-то время смотрела в лицо лесного короля, но после всё же вложила пальцы левой руки. Владыка Лихолесья надел кольцо на большой палец и вдруг подул ветер. Трандуил удивился такому явлению, а по телу Алалии прошла дрожь.
Ветер словно забрался под одежду и объял её, однако это ощущение было столь мимолётно, что девушка даже засомневалась, а было ли оно вообще?
Коснувшись пальцев губами, Трандуил, не скрывая улыбки, произнёс:
Прошу тебя не снимай его.
Я обещаю. Спасибо.
Они вернулись к ожидающим их Ивви и Леголасу. Принц Лихолесья, едва увидев колечко, посмотрел на отца, но промолчал. Алалия взлетела в седло и ещё раз посмотрела на Трандуила. Он стоял рядом с Сильвером и улыбался. Да и выглядел он каким-то умиротворённым что ли.
Пусть ваш путь будет лёгким и безопасным. И звёзды освещают тропу, которую вы изберёте.
Алалия и Ивви чуть поклонились и тронули поводья. Зено и Пятнышко пошли спокойно, давая возможность Леголасу их нагнать.
Отец, это кольцо…
Да, Леголас.
Принц склонил голову и дёрнул поводья, вынуждая жеребца тронуться с места. Трандуил остался стоять, провожая удаляющиеся силуэты. Две тонкие фигурки дриад и гибкое тело его сына. Он вверил ему их сопровождение, пусть страстно желал ехать с ними.
Но он должен остаться. Пусть сейчас его королевство в безопасности, но вовсе не обязательно, что это продлится долго.
Животные передвигались рысью, изредка переходя на обычный размеренный бег. Никто из всадников не торопился заводить разговор. Леголас был погружён в свои мысли, Ивви размышляла над лесом Трандуила, что соседствовал с лесом Памяти, а Алалия смотрела вперёд, изредка косясь на левую руку. Её удивил и одновременно порадовал подарок Трандуила. И пусть он сказал, что это благодарность за помощь, была некая недосказанность.
Ближе к закату было решено остановиться на ночлег. Отъехав чуть в сторону, ближе к небольшому пяточку деревьев, Леголас остановил жеребца и спешился.
Лия, я хочу к морю, – ни с того ни с сего заявила Ивви и Алалия, которая соскользнула со спины Зено и начала его рассёдлывать, так и замерла.
Что?
К морю хочу.
С чего это вдруг? – хмыкнула дриада, заметив, как к их разговору прислушивается принц.
Просто хочу как раньше.
Ладно, – с нежностью улыбнулась Алалия, положив седло и сумки на некотором расстоянии от костра. – Как разберёмся с проблемами, обязательно поедем.
Когда лагерь был обустроен, а в костре весело трещали ветки, Алалия решила немного пройтись. Сказав, что не будет отходить далеко, свистнула Зено и медленно побрела в ночь. На небе сияла луна, поблескивали звёзды, а у огня остались лишь эльф и дриада.
Ты говорила о море. Ты была там?
Да, была.
Какое оно?
