– Наши ящерки сейчас спят, – продолжал Алекс. – Видите, как у них все черно – это и есть слизь. Отсюда кажется, что водоем упирается в стены – но это не так. Там – довольно широкий бордюр. Вот его вам и нужно очистить от слизи, чтобы удобно было аркахалов вылавливать. Работаете таким образом…
Он подошел к панели с многочисленными кнопками и нажал одну из них. Внизу раздался несильный скрежет – это дернулась тележка, почти полностью выезжая из отверстия в стене. По ее бокам замигали оранжевые лампочки.
– Это вагонетка. Она приходит в движение по мере наполнения, отвозит слизь по туннелю к контейнеру, производит самостоятельное опоражнивание и возвращается. Так что вам ничего таскать не надо – автоматика. А вот отдирать слизь от бортиков и загружать вагонетку – тут уже придется поработать. Сейчас вы спуститесь вниз… – Алекс показал навесную лестницу и дернул на себя ту часть перил, что перекрывала к ней доступ. Перила распахнулись. – В вагонетке найдете лопаты, обязательно наденьте рукавицы – они приторочены к поясам ваших костюмов. Ваша задача – очистить от гадости бордюр. Кстати, он в чистом виде светло-серый. Сделаете, отметитесь у меня, я буду в лаборатории, и потопаете домой. Задание ясно?
– А если ящеры проснутся? – нервно сглотнув, спросил Антон.
– Да не должны, – беззаботно махнул рукой Алекс. – Вы, главное, не используйте магию, не пускайте друг другу кровь – и все будет хорошо. Кстати… у тебя сейчас нет месячных?
Шери мотнула головой.
– Ну, тогда все хорошо, – обрадовал их Алекс. – Так что работайте, детки.
Работа оказалась адской. Застывшая слизь не желала отставать от бордюра и соскальзывала с лопаты. Антон и Шери работали с двух сторон от вагончика, предварительно очистив себе место, чтобы не скользить. Но чем больше бордюра освобождалось от слизи, тем длинней путь приходилось проделывать к вагончику с полной лопатой. Руки дрожали все сильнее. Слизь часто падала. Ее приходилось заново поднимать, но на очищенном кафеле она не желала снова забираться на лопату: скользила и отъезжала в сторону.
Шери казалось, что она работает уже вечность.
Шлеп.
Сонный бассейн колыхнулся, оставив жирные разводы на только что очищенном кафеле. Шери и Антон испуганно замерли.
– Это ты? – чуть слышно прошептал Антон.
Шери задрала голову. Этаж, с которого они спустились, отсюда проглядывался плохо. Видны были лишь стальные стены резервуара, перила и купол потолка.
Некоторое время они молчали, завороженно глядя, как все тише колышется грязь в водоеме.
– Слава Элдару, – пробормотал Антон, когда она, наконец, успокоилась.
Пажи снова принялись за работу, которой оставалось совсем ничего. Тихий скрежет заставил их вздрогнуть и поднять головы. Лестница, по которой они спустились, быстро двигалась вверх.
– Стойте! – крикнул Антон.
Он бросился к ней, чтобы удержать, и поскользнулся. Несколько страшных мгновений балансировал руками и телом, но устоял. Шери вздохнула с облегчением и ужасом одновременно. Антон не сорвался, но лестница замерла на таком расстоянии, что не дотянуться, отрезав путь наверх. Теперь можно было выбраться только по тоннелю, вот только он узкий, и его перекрывала вагонетка, заполненная лишь наполовину.
– Она поедет, если будет наполнена, – прошептала Шери.
Антон мрачно кивнул, глядя на небольшой участок неочищенного бордюра. Оставалось надеяться, что той слизи хватит, чтобы вагонетка тронулась. Они снова взялись за лопаты. Страх прогнал усталость, и работа пошла быстрее.
Отковырнуть пласт. Поднять лопату. Дойти до тележки. Выгрузить. Вернуться. Череда изнуряющих движений, приправленных острым страхом, что проклятая вагонетка не заполнится. Скоро Антон и Шери встретились. Убирать больше было нечего, а вагонетка стояла как влитая, дразня подмигивающими оранжевыми огоньками. Для запуска ей не хватало совсем чуть-чуть.
Шлеп.
Что бы это ни упало в водоем, оно было много тяжелее, чем в первый раз. Жижа заколыхалась, набегая волнами на бордюр.
– Святая Матерь. – Антон позеленел, показывая на бугор, вспухший над жижей. У бугра прорезались два глаза – ярко-оранжевые, с черными вертикальными полосками. Глаза посмотрели на Антона, потом на Шери. И вот бугор увеличился, превращаясь в вытянутую морду. Антон отпрянул к стенке, когда ящер неторопливо двинулся в их сторону.
– Нет, только не это! – простонал он.
Шлеп.
Теперь Шери увидела: упало что-то круглое. Ей даже показалось, что это голова, но разглядеть она не успела. Да это уже было неважно. Водоем пробудился. В нем все кипело – ящеры сражались за добычу. Рядом с ребятами всплыло еще несколько голов. Они пока только моргали оранжевыми глазами, но Шери понимала - это ненадолго.
Она выдохнула, принимая решение. Рисковое, но другого выхода не было.
Магия забурлила в венах, формируясь в сачок. Шери вгоняла в ловушку столько силы, сколько могла, ведь сачку придется поработать с очень верткой и сильной тварью.
– К вагонетке! – выкрикнула она.
И первая подала пример.
