— Не хочу я домой! Мне и здесь хорошо!
— Делай как знаешь, но все таки, я тебе советую, вернись домой. Тебя будут искать.
— Мне все равно что они будут делать! — со злости выдал Мерлин и с этими словами, схватив поднос, резко развернулся, чтобы отнести заказ посетителя. Но не успел он и развернулся как, последовал сильный удар в лоб. От неожиданности он выронил поднос на пол и бокалы в дребезги разбились. К глазам поступило помутнение. Вокруг слышалась суета и всякие копошения. Когда помутнение ушло из головы, он открыл глаза и первым делом увидел милое личико девочки, которая в непонимании потеряет свой ушибленный лоб необыкновенно красивой ладошкой. Заметив пристальный взгляд Мерлина, она удивлённо посмотрела сначала на него, а потом увидев разбитое стекло на полу, она в одно мгновение присела и начала собирать осколки стекла на поднос. Мерлин осекся и начал тоже собирать осколки.
— Прости, что так вышло. Я не думала, что так получится — сказала девочка, шмыгнув носом, нежным и мягким голосом.
— Ничего страшного. Отделались только шишкой на лбу. — усмехнулся Мерлин. Ему было неловко выслушивать извинения у девочки. — Я тебя раньше не замечал здесь. Приезжая что ли?
— Я….
Девочка не успела ничего ответить, как в таверну быстро ворвался человек и с порога сказал:
— Стража! Все по местам!
Все начали копошиться, карты исчезли со столов. Все начали изображать дружную посиделку и вели безобидные переговоры. Девочка, услышав эти слова, быстро спряталась за барменскую стойку. Дверь тихонечко отворилась и в таверну грозным, отчетливыми шагами вошёл страж. Он был в золотой маске и золотом плаще. Повсюду раздались возгласы. Сам командир войска вампиров прибыл к ним. Да он и в город Ведьм не приезжает, а тут явился в какую то таверну.
— Кто хозяин таверны? — раздался голос командира.
— Я! — Джон вышел из-за стойки и подошёл к вампиру.
— Я к вам с вопросом. Не видели ли вы девочку. Лет восьми — семи, в сером плаще, иногда с ней ещё мальчишка её возраста ютиться.
Джон подозрительно посмотрел на девочку, которая с испугом выглядывала из-за стойки.
— Нет, не видел таких. А кто она, что вы её ищете?
Командир замялся.
— Она…. Она воровала с рынка яблоки. Вот решили поймать. В нашей стране не место разбою!
— Ну да, ну да! — подытожил Джон — если увижу, то обязательно сообщу!
— Благодарю! С вами приятно иметь дело — и с этими словами вампир вышел из таверны. Всё облегчённо вздохнули.
— Вы же не выдатете её им? — Мерлин уже второй час бегал хвостом за Джоном и задавал один и тот же вопрос.
— Что за глупость? Конечно же нет! Я человек слова, но все таки не бессердечный. Будет помогать тебе и смотри, чтобы днём никуда не выходила, мало ли кто узнает.
— Хорошо! — Мерлин чуть не подпрыгнул от радости и стремглав выбежал на улицу.
Джон лишь уныло качал головой ему в след:
— Добром это точно не кончится.
Лучи заходящего солнца плавно текли по небу и прятались за горизонтом. Алый закат отражался в реке и напоминал дорогу, усыпанную лепестками роз. Кузнечики завели очередной свой концерт и их пение звучало то там, то здесь, а иногда казалось, что оно слышится отовсюду.
Рената сидела на берегу реки и как будто прощалась взглядом с солнцем и поэтому не слышала как подошёл мальчик и сел рядом с ней.
— Красиво! Не правда ли?
Рената удивлённо посмотрела на него и как ни в чем не бывало сказала:
— Да. Красиво. У меня дома такое не увидишь.
Мальчик заинтересовано посмотрел на нее:
— У тебя дома? А где ты живёшь?
Девочка продолжала молчать и только укуталась поплотнее в плед.
— Ну хорошо. Можешь не рассказывать. Ну имя хотя бы скажи!
Девочка медленно перевела на него свой взгляд, как будто хотела изучить и понять его намерения и видимо, поняв что ему можно доверять, медленно произнесла:
— Моё имя Рената.
— Как принцессу?
— Как принцессу.
Она перевела свой взгляд на водную гладь. Прозрачно — чистый поток воды лихо бежал по каналу. Девочка окунула руку в воду и словно играя с водой, начала водить рукой туда — сюда. Вода проходила между ее пальцев, которые ловко извивались в ней. Неожиданно, словно как по волшебству, поток остановился и на её поверхности начала возрастать корочка льда. Рената быстро убрала руку и спрятала её под плед. Удивлённый мальчик смотрел на неё не отрывая взгляда. Заметив этот пристальный взгляд, Рената посмотрела на него и спросила таким же спокойным, ничего не выражающим голосом:
— Так как ты говоришь тебя зовут?
— Мерлин. Меня зовут Мерлин — мальчик нервно сглотнул.
