В этом странном и прекрасном месте она чувствовала себя самой желанной гостьей. Подростки с охотой указывали ей дорогу ко дворцу Гипноса, а дикие звери ластились и припадали к её ногам. Воздух был наполнен ароматом весенних цветов, и девушка почувствовала лёгкое головокружение. Но оно было приятным, как будто вызванным действием шампанского. В таком состоянии эмоционального опьянения Дарья вошла в Центральный зал дворца. Он поразил её не меньше, чем сам город. На стенах этой уникальной комнаты висели все самые знаменитые картины Яви, а не менее известные скульптуры (не все, к сожалению, сохранившиеся до наших времён) образовывали композиционные группы в лучших традициях Мориса Эшера. Дарья сразу узнала его стиль: этот голландский гравёр прославился созданием живописных парадоксов – рисунков-иллюзий геометрически невозможных объектов, противоречащих здравому смыслу и взволновавших умы математиков двадцатого века. Гипнос пошёл дальше и превратил его рисунки в целые скульптурные композиции, украсив их пёстрыми гирляндами цветов и пустив среди них хрустальные нити ручейков. Под одной из таких групп Дарья и нашла Гипноса, возлежащего среди хрупких полупрозрачных нимф. Набедренная повязка и терновый венок придавали ему облик античного героя, но книга в его руках была самая современная. Что-то в её заголовке было про женскую любовь, но Дарья не успела прочитать название, потому что юноша проворно вскочил, захлопнув книгу и спрятав её за спину. Нимфы со вздохом покинули зал.
- Здравствуй, Даша, - он чуть коснулся её пальцев, глядя на девушку отрешённым взглядом, видимо, всё ещё находясь под впечатлением от прочитанного, - я знал, что сегодня ты сама найдёшь дорогу в мой Мир. Гораздо больше я опасался того, что ты всё забудешь и примешь нашу первую встречу за сон.
- Вначале так оно и было, - смущённо призналась Дарья, - но теперь я счастлива, что снова поверила в твоё существование!
- Ты и вправду счастлива? – с надеждой посмотрел на неё Гипнос.
Она сделала шаг назад, высвобождаясь из-под власти чарующих токов, и сказала:
- Научи меня, научи меня всему, что я должна знать.
- Сегодня ты учиться не будешь. Твоё знакомство с Миром Сновидений всё ещё продолжается. Будь просто наблюдателем. - Он что-то вспомнил из прочитанного и не совсем уверенно добавил. – Ты очень красивая, Даша. Сегодня особенно.
Брови девушки недоумённо взметнулись вверх.
- Прости, я не буду больше читать подобных глупостей! – раскаянно воскликнул юноша, отшвыривая книгу. – В ней пишут о том, как делать женщине комплименты, чтобы завоевать её любовь: всё это не по-настоящему и отдаёт фальшью! Я же знаю, что ты прекрасна, даже когда становишься девушкой Яви – зачем же пытаюсь произвести на тебя впечатление? Тебе не нужны мои комплименты – раз ты здесь, значит, уже приняла мысль о том, что в будущем мы будем вместе.
- Наверное, я покажусь тебе несколько чёрствой, - ответила Дарья, - но я предпочитаю дистанцию между нами, чтобы сохранять трезвый рассудок, иначе время помчится для меня с бешеной скоростью, и я могу многое пропустить.
- Ты мыслишь рационально – и это нужно в Царстве Сна. Скорей, скорей в библиотеку! – он схватил её за руку и увлёк за собой сквозь бесконечные анфилады комнат. – Ты должна как можно раньше осознать, как мне необходима твоя помощь!
Вновь они были в той же самой зале со множеством розовых корешков, но на этот раз Гипнос снял с полки книгу в чёрной обложке. Она отличалась от других ещё более внушительными размерами - когда её открыли, Даша увидела, что каждому человеку здесь отведена отдельная страница, которая помимо личного кода включала краткую биографию, некоторые медицинские показатели и цветную фотографию.
- Это особые люди? – переворачивая страницу за страницей, спросила Дарья.
- Да, особые, - нахмурился Гипнос, и солнце за окном на мгновение скрылось за облаками, - это люди, нарушившие законы Мира Сновидений. Их становится всё больше. Они учатся контролировать процесс сна и планируют его сюжет, как им вздумается, невежественно полагая, что моё государство – самое подходящее место для воплощения их фантазий.
- Тебе не нравятся их фантазии?
- Они скверны, и направлены не на созидание, а на разрушение. Они, словно ядовитый туман, проникают через границы моего Мира и вредят в первую очередь обитателям моего Царства. Если Мир Сна будет подвергнут ещё большему натиску грязных фантазий, то человечество больше никогда не получит доступа к нему. Но если Явь сможет при этом выжить, то Сновидения погибнут, потому что перестанут быть отражением Яви. Есть ли смысл в существовании всех этих сонных чудес, если они никому не будут сниться? – закончил он с грустью и замолчал.
- Я сделаю всё, что в моих силах! – горячо пообещала Дарья. – Я не хочу, чтобы сон превратился для людей в один процесс торможения в коре полушарий. И я не допущу, чтобы чудесное Царство Сна исчезло. Мы нуждаемся друг в друге – Сон и Явь.
Гипнос с благодарностью посмотрел на неё:
