– Ты очень мешаешь нам поднять тебе настроение, – Поппи отпила вина и поставила бокал на стол. – Как насчет парня в голубом поло, что пьет «Манхэттен»?
– Похож на парня, которого можно встретить на «Дэйтлайн»[45], – закатил глаза Джек, – я, пожалуй, откажу от имени Эллы.
– Со мной все в порядке, – встряла я. – Нет нужды флиртовать или спать с кем-то, чтобы это доказать. Я просто хочу хорошо повеселиться с двумя моими лучшими друзьями. Мы ведь можем просто повеселиться?
– Мы веселимся, – возразила Поппи. Внезапно ее глаза расширились. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. – Так, ладно, ладно, сюда только что вошел очень, очень красивый парень.
Джек присвистнул.
– Я, пожалуй, соглашусь с Поппи. Он прям в твоем вкусе, Эл. Смуглый, высокий и симпатичный. И с какой-то загадочной ноткой.
– Может, еще и с дьявольской улыбкой и раскатистым смехом? – спросила я, имитируя интерес. – Может, его челюстью стекло можно резать? Есть такое? И еще акцент, конечно, потому что без него я никуда.
– Агх, – застонала Поппи. – Нет! Мы не пытаемся напомнить тебе о Блейке.
– Элла, он роковой красавец, – заметил Джек, многозначительно посмотрев на меня.
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что Джози в Лондоне и не вклинится в разговор, напевая I Knew You Were Trouble (Taylor’s Version) или Bad Reputation в ответ на слова Джека.
Я вздохнула и пожала плечами.
– Ну, по крайней мере, я не потратила на него презерватив с гонщиком.
Летний перерыв закончился, и я вернулся. Определенно не лучше, чем был, по крайней мере пока. Я стану лучше, как только смогу убедить Эллу, что я облажался и на самом деле хочу быть с ней. Я знал, что она прилетела в Венгрию утром во вторник, но решил, что устраивать ей засаду, пока она разбирается с последствиями джетлага, – не в моих интересах. Так что я прождал полных двадцать четыре часа, прежде чем поставить себе цель найти ее. Даже если нам и не удастся сразу же расставить все точки над и, я хотел хотя бы увидеть ее. Я скучал.
Но Элла и не думала упрощать мне задачу. Она была умной. Она знала, что чем меньше будет появляться в паддоке, тем меньше у нее будет шансов случайно налететь на меня. Никто ее не видел. Ни Тео, ни Андреас, ни те двенадцать механиков, которых я о ней спросил. Я даже подождал в столовой во время обеда, зная, как она фанатеет от еды Альби, но она так и не появилась, а Альби сказал, что не видел ее и на завтраке. Если она три дня не появлялась в столовой, то где же она тогда? Я попытался узнать у Джози, но я угодил в ее черный список, и толку от этого не было.
Я наконец-то нашел Эллу на крыше моторхоума в пятницу, в перерыве между тренировочными заездами. Было прохладно, поэтому я не догадался поискать ее тут раньше. Она забилась в угол, спрятавшись за растениями в горшках, которые специально привозили для каждой гонки. Если бы меня спросили, я бы сказал, что она намеренно решила расположиться в максимально уединенном месте.
Когда я ее увидел, у меня весь воздух из легких вышел. Сердце забилось чаще, каждый удар эхом отдавался в ушах. Я только и мог, что пялиться и запоминать каждый изгиб ее тела.
Проклятье, как же я скучал. Она загорела, на щеках от долгого пребывания на солнце появились веснушки. В своем типичном стиле Элла что-то печатала и покачивала головой в такт тому, что слушала в наушниках.
Не уверен, реально ли она меня не заметила, когда я приблизился к ее столику, или же не подумала подать вид.
– Привет, – произнес я.
Она оторвалась от экрана, и наши взгляды встретились. Ее взгляд пронзил меня насквозь. Боже правый, я скучал даже по ее глазам.
– Привет. Прости, – она вытащила из уха наушник. – Что ты сказал?
– Просто поздоровался, – я попытался изобразить очаровательную улыбку. – Чего делаешь?
«Отлично, Блейк, просто прекрасно». Ты целый месяц ее не видел, и так-то ты ее приветствуешь? Никаких «как провела перерыв?», «как ты?». Вот что случается, когда целый месяц не общаешься с женщинами.
– Отвечаю на письмо. Какой-то саудовский принц пообещал жениться на мне, если я перечислю ему девяносто тысяч долларов, так что я пересылаю ему банковские реквизиты.
Я рассмеялся. У нее была поразительная способность нести чушь с серьезным видом.
– Странно. Я только что получил письмо, в котором говорилось, что я выиграю бесплатный круиз, если пришлю номер своей социальной страховки.
На ее лице прорезался легчайший намек на улыбку, на щеке появилась ямочка.
– В каком безумном мире мы живем. Как твой перерыв?
– Неплохо. А твой?
– Хорошо. Провела время с семьей, повидалась с друзьями.
