В нашей основной версии, которая и направляла всю работу, мы исходили из аксиомы, что клан Бруджа уже не одно столетие выступает катализатором центробежных сил в ойкумене. На отдалённых мирах то и дело вспыхивали мелкие и крупные беспорядки. Некоторые местные правительства открыто выступали за предоставление им независимости. Такие миры метрополия жестоко карала. Войска ООН справлялись до поры до времени со всеми вызовами. Туда, где не справлялись — подтягивали силы одной из великих держав. Чаще всего не той, которая владела проблемным миром де-факто, а её соперника.
Столько лет службы с шефом и на меня наложили отпечаток его казённого стиля письма. Звёздная срань! Терпите, осталось немного.
Неожиданная археологическая находка и её последующее изучение в рамках проекта «Прекрасное далёко» привели к тому, что в руках клана оказалась биотехнология, позволяющая управлять не просто человеком, а человечеством. Исследования ксеносов проводились на протяжении нескольких десятилетий. Одновременно на нескольких мирах заработал проект «Первое касание». Романтичное название, не правда ли! Лабораторные опыты оказались крайне успешными и дали неожиданный результат. Клонирование нескольких особей (на самом деле не просто клонирование, но это тема для отдельного исследования) позволили обнаружить специфические способности ксеносов, связанные с телепатическим контролем. Руководство клана Бруджа воспользовалось открытием незамедлительно (для эпохи звёздной колонизации так вообще мгновенно). Ничтожное количество клонированных ксеносов не пугали руководство эксперимента. Их можно было держать в узде с помощью специально разработанного оборудования.
Первые проблемы с ксеносами начались спустя полтора десятка лет. Ну как проблемы, просто следующая стадия эксперимента не оказалась столь же успешной, как и первая. Так вот, на мирах, куда подселили химеры инопришеленцев, начало расти первое поколение потомства генно-модифицированных людей (проект «Цветы жизни»). У большинства детей наблюдались незначительные косметические изменения — кожа чуть грубее, странная короста или чешуя, рудименты хвоста, кисти рук неправильно сформированные, наросты в виде гребня или рогов на черепе. Не индуцированные мутации, но и не спонтанные. Изучение нескольких таких объектов показало, что у них не проявились мутации в виде внешних девиаций. Наоборот, человеческое в их облике было мутацией для организма. Их удавалось контролировать с помощью всё того же оборудования.
Срочно возобновили работы над медицинской частью проекта «Прекрасное далёко». Пара лет работы позволили смоделировать развитие генной модификации, заложенной в людей ксеносами. Десяти поколений не пройдёт, как у потомков «первого касания» начнут рождаться уже совсем не люди. С каждым поколением эти твари будут всё больше походить на самые страшные ночные кошмары. И самое главное: сами жертвы ксеносов, и их потомки, не замечали за собой ничего странного. Для них все эти внешние изменения были нормальными, само собой разумеющимися. Они были своеобразным «роем», не как пчёлы, но другого сравнения у меня нет. Ксенос, давший начало «первым касанием» росту такого роя становился их лидером. Управляя сознанием своих жертв и их потомков, он держал рой под постоянной опекой. Бруджа могли лишь незначительно корректировать стремления изменённых людей под свои цели.
Зато для людей, не попавших под «Первое касание» происходящее было странным. Одновременно на ряде миров начались расследования. Кое-кто даже запросил помощь в метрополии — не везде были достаточно квалифицированные научные и медицинские кадры, что бы разобраться, в том, что происходит. Пока ответственные за эксперимент выясняли степень участия ксеносов в происходящем, пока докладывали руководству клана, пока глава принял решение — на Тау-Кита-Пять разразилась гражданская война. Потомки первого касания попытались взять власть на мире в свои руки. Более полугода кровавых боев привели к огромным человеческим жертвам. Ксено-твари убили несколько десятков тысяч человек. Космопорт они взяли под контроль самым первым. Системы межзвездной связи тогда ещё не существовало. Транспорты с редкоземельными металлами с Тау-Кита-Пять продолжали поступать без перебоев, поэтому в метрополии об эскалации конфликта узнали слишком поздно. Бруджа уже не успевали вмешаться и скрыть случившееся.
В игру включились новые силы — влезли русские (поиграть в галактическую политику они любили всегда), китайцы (считавшие этот мир своим, ведь они его колонизовали и терраформировали, и теперь получали космические доходы), под прикрытием ООН ввалились Американские Штаты (какая война в ойкумене без них). Бруджа попытались вмешаться в ход спецоперации, и это почти удалось. Внедрить своего человека на такой стадии было невозможно, но у клана были сотни «спящих агентов». Один из таких диверсантов должен был помешать успешному завершению миссии Грегора Панча. Свою задачу агент Бруджа выполнил.
