Для достижения результата нам необходимо было незаметно и, одновременно, абсолютно легально попасть на флагманский корабль императора «Мистер Эдвард Хайд». Это — во-первых. Во-вторых, надо было не подключиться к бортовой сети корабля. На «Хайде», между прочим, установлена самая мощная информационно-управляющая система — четвёртого поколения проекта «Столетний космической корабль». В-третьих, не имея под рукой тяжелой бронетехники, нам предстояло каким-то образом пройти несколько постов охраны из управления имперской безопасности. Техническое оснащение этих ребят не уступало космодесанту, а подготовка по профильной специальности и знание местности делало их препятствием непреодолимой силы. Да и ликвидировать их было не лучшим выходом — они не были фигурантами расследования и к деятельности клана отношения не имели. В-четвёртых, арест или исполнение Андреа Бруджа необходимо было провести без жертв среди его окружения. Ведь основное время наша цель проводила недалеко от объекта своей охраны.
Ден Брук и я засели за планирование операции ещё до выхода оперативников из варпа. У меня появился шанс серьёзно поквитаться за гибель Чайного Сада.
Итак, наш план таков: за пару дней набросать примерную схему операции, с Панчем отшлифовать её, и прогнать на симуляторах хотя бы пару раз — времени на всё про всё не то что бы много.
***
Когда я добрался, в своём варианте плана, до борта имперского флагмана, ден Брук вскочил из-за стола и подпрыгнул ко мне с планшетом в руках:
— Шеф, смотри что происходит! За последнюю неделю умерли трое из клана Бруджа! Пидорок из совета директоров Этернала удолбился в усмерть на своей вилле. Куча свидетелей, видеозапись, местные карабинеры и медики всё подтверждают — никакого криминала. Старый мудак из Триеста, глава мегаверфи «Финкантьери», наконец, сбросил последнюю ступень. Сердце.
Дальше в новостях я прочитал об отравлении Габриэлы Бруджа рыбой фугу. Председателя совета директоров «Блумберга» обедала в одном и том же ресторане каждую неделю последние лет десять. Прилетала туда из любой точки метрополии. Именно за этой рыбой. Проводится расследование, но результат будет очевидный.
— Совпадение шеф?
— Конечно. Андреа торопится. Хорошо, что он уже опоздал.
Интерлюдия последняя
Заседание императорского военного совета тянулось бесконечно. Докладчики ожидаемо нагнетали обстановку в связи с недавним приказом о приостановке наступления. Немного выбивался из общей канвы глава инквизиции. Но маршал юстиции Медведев давно вёл себя странно. Пока докладывали офицеры флота, он, не отрываясь, смотрел то на императора, то в свой планшет. Когда пришло его время уточнять обстановку и корректировать планы — запутал всех отрывками противоречащих друг другу докладов из разных концов освоенного космоса. Несколько раз клялся в верности Империуму и в желании раздавить машины. Странное поведение, но инквизиция пока не предпринимает активных действий. За всеми инквизиторами установлено ненавязчивое наблюдение и пока никаких угроз от них быть не должно.
Глава Имперской службы безопасности Андреа Бруджа заседание военного совета сидел, не поднимая визора. Присматривать за присутствующими, контролировать охрану периметра, кинуть взгляд на докладчика — всё надо было успеть. Офицеров он слушал в пол-уха — не его профиль. На визоре информация от его подчинённых сменялась отдельными выводами аналитиков. Всё было спокойно. Что скажет император — он уже знал, во время его речи можно будет немного отдохнуть. Потому что всё было понятно и так.
Пару недель назад объединённые силы человечества приостановили наступление на мире, подконтрольном их главному противнику. Это был первый приказ императора, который вызвал бурю негодования среди командующих. Особенно громко звучали голоса Китайской Республики. Сейчас на совете от коммунистов присутствовали делегаты в самых низких, из допустимых по протоколу, званиях. И все ожидали от императора приказа о наступлении. Резервы подтянуты. Из варп-переходов вышли все отставшие силы. Подразделения первого и второго эшелона перегруппированы и доукомплектованы. Начаты две второстепенные операции на неспокойных приграничных мирах. Инквизиция погрязла в расследованиях в системах, приведённых под лоно метрополии. Угрозы новых выступлений на приграничных мирах нет. Значит, последний удар, и машины будут прижаты к поверхности и уничтожены. Оттягивание конца войны будет выглядеть, как попытка удержать власть дольше необходимого. Такое мнение уже высказывалось некоторыми политиками в метрополии.
Андреа поднял визор и потёр переносицу. Глаза устали, хотелось прикрыть их и посидеть пару минут. Слушая императора, Андреа Бруджа решил сегодня выспаться. Без симуляторов. Просто выспаться. Пока сир Джон отмечал успехи флота, можно расслабиться. Император питал ностальгические чувства к космофлоту и всегда подолгу останавливался на темах, связанных с его прошлой службой.
