Остальные постояли, посмотрели, поцокали языками, как копытами и разошлись, каждый по своим делам.
Пока мужское население, на привале, разминалось, чем Бог послал, отдыхая от трудов праведных, Эллима нашла на лужайке какие-то синенькие цветочки и сплела из них венок. Задумчиво покрутив изделие в руках, она водрузила его на голову Руди.
- Вот-вот! - воскликнул Грог. - Правильно. Только венок должен быть радикально большего размера.
- У меня и чёрная лента, где-то завалялась, - поддержал идею Борн, шаря по карманам.
...
Следующим утром караван продолжил движение. Судя по карте, город должен быть где-то неподалёку. Подобие дороги шло вдоль лесной опушки и, как только автопоезд вынырнул из-за леса, "Коровяк" открылся во всей красе. Он был очень похож на "Акулий глаз" и путешественники стали опасаться повторного набега торговцев, только уже на суше. Пока всё было тихо. Солнце освещало шаровидные крыши домов ярко, жизнерадостно. Золочёные детали декора сверкали в его лучах, слепя глаза, а весёлые блики солнечных зайчиков играли в стёклах окон. Чёрные тени создавали поразительный контраст между тьмой и светом, подчёркивая красочность пейзажа. Они ложились на стены, крыши и неширокие улочки города. Вся эта феерия, по чьей-то первоначальной прихоти, выросла на границе степи и обширных болот.
- Название города с каким-то дальним прицелом, - проворчал Грог и автопоезд въехал в его ворота.
Все мальчишки этого города гоняли по улицам каучуковые мячи: пиная, толкая и забрасывая руками в обручи от бочек. Кольца они крепили на стене и развлекались, как умели. Иногда попадали и в окна, к радости стекольщика. Родители уставали махать ремнём, делая кожаное внушение непослушным чадам, а на следующее утро папаши, поддерживая спадающие штаны рукой, шли на базар покупать новый ремень, потому что старый куда-то запропастился.
Рэндор отправился по своим делам, как всегда прихватив с собой Ламуну с Адой, а остальные готовились знакомиться с городом. К тому же, нужно было подыскать ночлег. В это время, на улице ребятишки гоняли мяч. Наблюдая за игрой юных футболистов, товарищи и сами почувствовали себя детьми, да так, что ближе к вечеру прошёл футбольный матч между пришельцами и мальчишками.
- Ну и как? - спросил Грога вернувшийся Рэндор.
- Счёт 5:0, в пользу мальчишек и счёт за выбитые окна - три штуки.
- Чего три штуки? - не понял рыцарь.
- Три окна - Дроут вышиб, - пояснил Авантюрист.
- Так чего же он мазал постоянно?
- А он за один раз. Как врезал по стенке и... Ну, сам понимаешь...
Собравшись все вместе, пошли в ближайший трактир поприличнее. При любом таком заведении, как правило, существовали постоялые дворы. Или наоборот: при гостинице имелся кабак - суть дела не меняет. При опросе первого встречного, он просветил чужеземцев о том, что неподалёку есть трактир - больше трактиров в городе нет.
- Как, - удивился Авантюрист, - в таком большом городе больше нет кабаков?!
- А другие себя кабаками не считают, - пояснил прохожий.
- А чем же они себя считают? - вмешался Борн.
- Как чем? Гораздо выше! Пройдите в нищие кварталы: это отсюда недалеко и место там приличное.
- В нищих кварталах? - съязвил Дроут.
- Ха, - улыбнулся собеседник. - Это название из далёкого прошлого, когда город только-только становился на "ноги". Кварталы преобразились, а наименование осталось. Чем-то, вроде бы, даже, цинично - символично.
Окончательно запутавшись в определениях, он продолжил путь, а наши герои продолжили поиск ночлега. Искать долго не пришлось и уже через пять минут друзья упёрлись носами в питейное заведение.
- Ресторация, - гнусавым голосом прочёл вывеску Грог. - Выпендрился, да? Ты, Борн, посмотри: кругом кабаки, трактиры и харчевни. Ну, ещё таверны попадаются, а тут...
Сплюнув, он закончил чтение: "Дикая степь".