Катя Караулова, не молодая уже женщина, выглядела молодо. А помогали ей выглядеть моложе стройная фигура, нежная кожа лица и красивая грудь. Катя следила за собой. Утром, натощак, Катя выпивала четыре стакана кипячённой воды с лимоном, придерживалась здоровой диеты и ещё она занималась йогой. В Америке Катя жила одна, снимала квартиру-студию в Квинсе — районе Нью Йорка. В России у Кати осталась семья: старая мать, взрослый женатый сын и маленькая внучка, которую Катя очень любила. Катя им всем помогала. Личная жизнь Кати не сложилась. У неё был муж-алкоголик, бывший мент, где-то в последнее время работающий охранником. Катя много лет была с ним в разводе. Но и ему Катя помогала. По началу жизнь в Америке у Кати была не легкой. Она жила в няньках, убирала квартиры, работала продавщицей и училась по вечерам в школе программистов. Учение Кати давалось не легко, хотя она и изучала когда-то бухгалтерский учёт в техникуме на своей родине в России. Выучившись кое-как программированию, Кате удалось устроиться в одну очень солидную американскую корпорацию. Было такое время — промышленный бум, не хватало работников. Все шло очень хорошо. Катя работала, помогала родным и скопила достаточно денег, что позволило ей купить не дорогую квартиру. Но времена меняются. Бум закончился, началась рецессия и Катя потеряла работу. Катя получала пособие по безработице, упорно искала работу, но ничего не могла найти. Время летело быстро. Ещё немного и заканчивалось пособие по безработице. Сбережений у Кати не было. Катя не знала, как ей быть дальше. Но помог случай. В соседней квартире, рядом с Катей, жил толстый старик. Катя всегда видела его одетым в одно и тоже: потертые джинсы и футболку. Катя с ним здоровалась, но никогда не разговаривала. Видимо у Кати был такой несчастный вид, что старик с ней заговорил на очень плохом, ломанном русском, когда они оба стояли на лестничной площадке и ждали лифт.
— Madam, печална? Where is улибка?
Катя болезненно улыбнулась.
— Я — кынязь. Долгорукий. Moscow.
Подошёл лифт. Катя и князь спустились вниз и вышли на улицу.
Князь уже больше по-английски рассказал о себе. Он родился в Болгарии в русской эмигрантской семье и был родом из княжеской семьи Долгоруких. В Болгарии князь учился в русской военной школе, а потом получив образование инженера жил и работал во Франции. После войны он с родителями эмигрировал в Америку. Здесь в Америке его родители открыли похоронный бизнес. Родители давно умерли и он теперь хозяин похоронного дома. Князь пошёл в родительский бизнес потому, что в Америке не мог устроиться инженером. Вначале, конечно, эта работа в похоронном доме с покойниками князю была очень не по душе. Иногда казалось, что покойник сейчас вот вскочит и начнёт его душить. Но никто не вскакивал и никто его не душил. Покойники были всего лишь безжизненные куклы, холодные и ничем не отличались на ощупь от курицы, вытащенной из морозилки.
Князь поинтересовался, чем Катя занимается и Катя рассказала Князю о себе и о том, что она потеряла работу и пытается найти другую, но пока ничего не получается. Князь сказал Кате, что у него в похоронном доме имеется вакансия. Пускай Катя подумает и даст ему поскорее знать. Катя боялась покойников. Когда хоронили её бабушку в деревне и бабушка лежала на столе в красном гробу (голова на подушечке, в платочке поддержавшим беззубую челюсть) Кате было очень страшно. И запах… этот жуткий, покойницкий запах проследовал Катю ещё много дней. И все-таки Катя подумав согласилась принять предложение Князя. Накануне своего первого рабочего дня в похоронном доме Катя не могла уснуть. И вот наступил это апрельское утро. Солнце ярко светило, птицы щебетали, нежный ветерок шевелил молодую листву. О, Боже, как не хотелось заходить в это низкое, серое здание с вывеской "Вечный покой". Внутри помещение было тускло освещено. К Кате подошел молодой человек в черном костюме с траурной повязкой на рукаве пиджака.
— Чем я могу вам помочь? — обратился он к Кате.
— Я пришла на работу.
— О, да. Хозяин говорил мне о вас. Он сейчас занят с клиентом… скоро освободится. А пока я могу вам показать, что тут у нас происходит. Меня зовут Сэм. Вам, наверно, страшно? Я помню, как мне вначале было страшно…Пройдёт.
Они спустились по деревянной лестнице вниз. Это было подвальное помещение, небольшая комната, в которой стояли гробы, изготовленные из ценных пород дерева, напоминающие дорогую мебель. А также там были выставлены и гробы подешевле, простые, сколоченные из отшлифованных досок. Дорогие гробы были обиты изнутри шёлковой с кружевами тканью и в каждом лежала атласная подушечка, наверное, для удобства покойного.
Сэм и Катя поднялись наверх. Наверху в зале собирались родственники и друзья покойного. Люди о чем-то с увлечением разговаривали. Некоторые хихикали, спорили. Печали никакой не было. Каждый был уверен в том, что с ним этого никогда не произойдёт. Хотя уже некоторые в этой толпе были обречены и им предстояло оказаться покойниками уже в этом году.
