В гостинице осталась лишь одна подходящая комната с двухместной кроватью. Отселять Сильвану — глупо, да и юха совсем не смущалась.
Столовой здесь нет, мы поклевали еды из машины и улеглись спать. В тесноте, да не в обиде.
Следующим утром послал девушек за припасами на местный рынок, мне же предстояло нанять новых извозчиков, которые согласятся доставить к конечному пункту путешествия — городу гномов Коруку. До него оставалось около трёхсот километров.
Коротышки большие выдумщики в механизмах и технологиях, надеюсь — смогут помочь с машиной. Разумней всего — попробовать в Коруке. Там обитали самые искусные ремесленники и имелись большие возможности.
Через Синакт текла полноводная река, стояло несколько мостов, много магазинов, рынок и банк, город построен из камня и выглядел будто маленькая крепость, но словно вымер. Кроме того — он в основном использовался как промежуточный пункт и место для отдыха. Все наилучшие товары везли через него в столицу Гергот или к гномам.
С большим трудом я нашёл подходящих возниц. Это оказались старые знакомые — Жбыг и Ркугимс. Сидели на гэкнобах у тихого рынка со скучающим видом.
— Что происходит, почему город и тракт пустые? — взволнованно спросил у кучеров.
— Сами не знаем — ответил Ркугимс, сплюнув на землю, а Жбыг подтверждающе промычал.
— Из гор уж неделю не идут товары, купцы всё раскупили и свалили в Гергот. Товаров нет, покупателей нет, спроса нет — печально добавил Ркугимс.
Я предложил отвезти нас в Корук, чему гномы весьма обрадовались и сговорились даже на меньшую цену, чем за которую доехали сюда. По пути к гостинице Ркугимс рассказал о зверях.
Могучие животные, высотой — в мой рост, шли в упряжи попарно в два ряда. Поить не надо, они сильные и выносливые. Есть лишь одна проблема.
Гэкнобы ели камни.
Причём, если самка съест слишком много — это провоцировало сбой в организме и у неё самозарождался детёныш внутри. Через шесть месяцев рожала. Так и размножались. Половых органов у гэкнобов нет, но самки меньше самцов.
Эти звери могли в буквальном смысле сожрать горы, если оставить без присмотра, за ними вели строгий контроль и учет.
Гэкнобов иногда использовали для прокладки туннелей в горах, правда — в основном самцов. Животные, несмотря на грозный вид — довольно смирные и послушные.
Подъехали к гостинице. Альтемида с Сильваной уже пришли с рынка, скупив все продукты, что там были. Возничие прицепили упряжь, мы уселись в машину и покатили к горам.
Проехали примерно половину пути, когда вдруг повстречали маленькую девочку. Вся квадратненькая, непропорциональная и плотного телосложения, неуловимо отличалась от человека.
Наверное — гномка. Она стояла в десятке метров от тракта и отчаянно махала руками.
На ней висело порванное белое платьице и точно требовалась помощь.
— Тормози рядом! — заорал возницам.
Девочка убежала к видневшейся неподалёку пещере.
— Мама попала в ловушку! Пожалуйста, помогите!
Девушки тоже отправились со мной. Мы на всякий случай взяли оружие, аптечку из машины и побежали к пещере. Гномка скрылась внутри.
— Будьте осторожны! — прокричал Ркугимс вслед.
— Не нравится мне это — прошипела юха, оглядываясь по сторонам.
— Тепла от её тела не видела — вдруг добавила полузмея.
Оказывается — она при желании могла различать сильные источники тепла. Это помогало ей охотиться, особенно ночью.
Однако — пошли за девочкой. Арахна и юха осторожно шагали сзади, озираясь. В пещере темновато, но малость света давали гнилушки, повсюду росли грибы с травами, душно и влажно, витал тяжёлый цветочный аромат.
Гномка стояла у дальней стены и словно светилась во тьме. Рядом лежала груда тряпья.
— Держись, мы идем! — крикнул и закашлялся, глотнув спертого воздуха. Какая тут ужасная атмосфера, надо быстрей вытаскивать их! Подошли к малышке, я чувствовал себя нехорошо, но откинул груду тряпья, посмотреть кто под ней.
Чёрт! Западня! Под тканью ничего, а девочка растаяла в воздухе, словно призрак.
— Назад! Ловушка! — крикнул, падая на землю.
Ноги уже не держали, травы обладали усыпляющим действием. Девушки не бросили меня, но тоже недолго продержались и вместе упали на грязную землю.
Как же хреново всё получилось! Этак мы заснем навеки! Сам не спасся и девчат погубил — пронеслись в голове последние мысли.
Была маленькая надежда, что возницы не бросят нас и вытащат из пещеры.
Пробуждение оказалось ужасным. Ощутил удар по лицу, щеку саднило, а в голове звенело. Передо мной стоял злобного вида орк, поигрывая огромной секирой в одной руке и разминая другую.
— Очнулся спящий красавец! — захохотал главарь. Я потихоньку огляделся.
Нас перетащили в большую и освещённую факелами пещеру. Ситуация казалась безнадёжной. Тут находилось около двух десятков вооружённых разбойников. По большей части орки и гоблины, но также есть даже парочка эльфов и трое гномов.
Часть бандитов готовила еду, другие разрезали мои рюкзаки из машины и с удивлением вытаскивали вещи, осматривая. Открыть сиденья в салоне — эти болваны не догадались. Другие стояли вокруг.
