Поднялись по узкой лестнице на второй этаж форта. Миновав внушительную казарму, попали в башню. Пришлось подниматься по винтовой лестнице на четвертый этаж. Никаких лифтов пока что не изобрели, все ножками-ножками. А на тебе пропотевший стегач, усиленная кольчуга, бронепояс и прочее разное. Хорошо, глефу и рюкзак оставил ватажникам.
Помещения тут выглядели теснее, чем в Доме, да и населения встретилось меньше. Женщины и ремесленники вообще не попадались на глаза, только зеленые новобранцы. Оно и понятно — опытная часть гарнизона ушла с ответным визитом вежливости к Скорпионам. Ох, непросто молодняку будет отбиваться, даже за такими укреплениями. Надеюсь, у Арсена есть, чем встретить врага.
В алтарном зале меня с нетерпением ждал знакомый по награждению в зале Совета Мастер башни Арсен. На небольшом, специально выращенном из стены столике размещался внушительный артефакт, сейчас скрытый под плотным покровом. Секунду задержал взгляд на устройстве и поприветствовал хозяина башни:
— Добрый день, мастер Арсен!
Обращенный ко мне взгляд горел недовольством.
— Невежливо опаздывать, Борис.
Налипшая скверна уколола самолюбие: отчитывает героя как нерадивого подчиненного! Да кто ты такой⁈ Но я уже давно встал на путь смирения и легко погасил эту глупую вспышку ярости.
— Прошу прощения! Псеглавцы не знали, что мы спешим.
— Видел, — рутинно бросил собеседник, — Очень рискованное решение! К тому же вы отклонились от оптимального маршрута. Я сообщу мастеру Булату.
Вот даже как! Простому артефакту, усиливающему Острый взгляд, не под силу показать зрителю бой, случившийся в часе пути отсюда. Не надо быть семи пядей, Арсен промыслил интересный гаджет, позволяющий цепкому взгляду мага пронзать пространство. И теперь изображал всемогущего всезнайку. Видится мне некий аналог беспилотника с планшетом. А хоть бы и зачарованный флюид на вершине купола. От человека его уровня ждал большего, чем пародию на анекдот про царя-рентгенолога: «Я вас, бояре, насквозь вижу!».
— Еще раз приношу извинения. Больше такое не повторится. Справедливости ради, патруль нас задержал дольше, чем твари, уничтожать которых я обязан, как адепт истинного Бога.
— Патруль действовал по инструкции.
Вот же душнила бюрократический! Лишний раз порадовался, что не попал в ученики Бобовичу. Да и сам военный гарнизон проигрывал и главной башне, и Дому по условиям для жизни многократно. Дуреет здесь народ от начальственной мудрости, а потом в поселке пьет без меры и безобразничает.
Чтобы показать Альбатросу, кого он вдруг взялся строить, принес в жертву два крупных накопителя, совокупно вмещавших полторы единицы маны. Единицу алтарь высосал из личного резерва, подняв мой навык Собирателя маны и немножко увеличив резерв. Не успел я расстроиться слишком простому приобретению, как алтарь окутал меня малым благословением, убрав часть скверны и ощутимо прибавив сил. Никак не привыкну, что статус адепта обеспечил частицу божественного благорасположения. После напряженной схватки и перехода — очень удачно вышло!
Да, надежда улучшить более актуальный для предстоявшего дела навык не оправдалась. Зато получил бонусы за паломничество четвертому алтарю! Мой статус в культе не изменился — я по-прежнему Адепт. Усилились защитные и атакующие чары, немного подросло сопротивление скверне и ментальному доминированию. Плюс аттс в личный резерв и три килограмма к пространственному хранилищу! Отлично, просто отлично! Арсен весьма артистично демонстрировал свое нетерпение и детальное изучение бонусов пришлось отложить.
Управляющая система божественного артефакта не имела абсолютно никаких лазеек, поэтому даже узнать, есть ли тут база данных, мне не удалось. Но я не спешил покидать алтарный зал, рассматривая убранство. Каменные сундуки и полки вдоль стен, бумажные свитки, толстую книгу в металлическом переплете, гобелен со словами благодарности Тысячеликому. Картину дополняли стилизованные под факелы светильники и забранные прозрачным стеклом окна-бойницы. Но сильнее всего меня привлекало укрытое плотной тканью устройство, видимо, позволявшее наблюдать за дальними подступами. Его сфера и узлы слабо излучали сквозь накидку, подтверждая недавнюю работу прибора.
— Ты свободен, — мастер взглядом указал на арку двери, у которой терпеливо ждал сопровождающий.
Не так быстро! У меня еще личный интерес не утолен.
— Мастер Арсен, могу ли я ознакомиться с вашей башней?
— Твердыней. Мы зовем ее Твердыней! — с серьезным видом уточнил Арсен, — У тебя полчаса, не больше!
Это уже ни в какие ворота! Вовремя прикусил язык. Я здесь в гостях, слова не помогут, а эмоции повредят. Недолго ей осталось зваться Новой, скоро появится новее.
— Как считаете нужным, Мастер Арсен!
Повелитель уловил в моих словах недовольство.
— Напоминаю, до темноты ты должен доложиться Искандеру.
Все тот же тон, не терпящий возражений, от человека, который мне не начальник. Но в отличие от руководства из прошлой жизни, этот бугор может легко оформить выговор с занесением в грудную клетку. А кто сильнее, тот и главный.
