И не напрасно. Стоило миновать точку перехода, как оказалось, что Малаша дома не одна. Когда я выскочила из-за печки, из предбанника донеслись голоса. Голос обдерихи я узнала сразу, а второй – густой мужской баритон – был мне не знаком.
Я тщательно высушилась, наскоро расчесала волосы лежавшим у печи гребнем и поспешила в предбанник. Там находилась Малаша и давешний темноволосый бородатый цмок, явившийся разнимать нашу с Игнатом драку.
Как, однако, оперативно работают эти ребята! С момента моего побега едва ли прошло полчаса, а змей уже тут как тут.
– Матренушка!
Обдериха взяла меня под руку и подвела к цмоку. Она выглядела спокойной и даже радостной. Похоже, змей не успел ее обидеть. Или же это в принципе не входило в его планы.
– Вот, Авдей Большеславович, моя названная дочь, – улыбнулась Малаша.
Цмок несколько секунд молча меня рассматривал, а потом склонил голову в вежливом поклоне.
– Рад знакомству с вами, Матрена Васильевна.
– И я рада, Авдей Большеславович.
Я тоже поклонилась и краем глаза увидела, как гордо подбоченилась Малаша. Шутка ли, владыка соседних земель назвал ее капельку полным именем и на «вы».
– Могу я поинтересоваться, зачем вы пришли к моей матери?
– Чтобы выяснить подробности интереснейшей истории, которая развивалась в ваших краях много лет, – цмок сел за стол, а мы с Малашей опустились на лавку напротив него. – А заодно пообщаться с вами. Вы так быстро покинули сегодня замок нашего брата, что мы не успели с вами познакомиться.
– Авдей Большеславович попросил меня разорвать твою помолвку с Игнатом Огнеславовичем, – улыбнулась Малаша. – Ты теперь свободна, Матрена.
Я облегченно вздохнула. На губах цмока появилась улыбка, однако уже через мгновение он снова посерьезнел.
– Ваша утренняя потасовка спровоцировала такую вспышку магической активности, что мы с братьями решили, будто в землях Игната началась война. Вы ведь понимаете, какую опасность для Нави представляла ваша дуэль?
– Понимаю, – кивнула я. – Думаю, вам известно, что та дуэль была вынужденной. Ваш брат силой удерживал меня в своем замке. Мне тоже пришлось применить силу, чтобы вырваться на волю.
– Я должен просить вас, Матрена Васильевна, подробно и по порядку рассказать мне о ваших отношениях с Игнатом. То, что мы узнали от него, настолько потрясающе, что теперь нам необходимо пообщаться с остальными участниками этих событий. И решить, что со всем этим делать.
Разговор длился около двух часов. Цмок мог без труда прочитать мои и Малашины воспоминания и тем самым здорово сократить нашу беседу. Надо полагать, именно таким образом они с братом получили информацию от Игната. Однако лезть в наши головы Авдей не рискнул. Эта процедура очень болезненна, и змей прекрасно понимал, что добром я на нее не соглашусь. Портить со мной отношения цмок не хотел, а потому действовал вежливо и осторожно.
Первой свою версию событий рассказала Малаша – Авдей снял с нее Игнатов запрет, и теперь она могла говорить в моем присутствии о чем угодно. Ее рассказ подтвердил все, что я слышала вчера от Девдаса.
Цмок слушал ее рассеянно – то, что она сообщила, ему явно было известно. Когда же слово взяла я, он оживился и не сводил с меня внимательного взгляда, пока я не замолчала.
– Гордыня и жажда власти сыграли с Игнатом злую шутку, – сказал Авдей. – А расплачиваться за них будем все мы. Раньше в Нави было пять сильнейших чародеев, теперь их шесть. Что вы планируете делать со своей магической мощью, Матрена Васильевна?
– Осваивать и развивать, – честно ответила ему. – Я не собираюсь бороться с вами за власть или требовать себе персональный земельный надел. Я буду вести себя так, как привыкла: жить на Земле и время от времени приходит в Навь, чтобы навестить мать и друзей. Возможно, я построю здесь дом. Буду обучаться в нем магическим навыкам, чтобы в другой раз не сотрясать горы и не будить змеиного царя.
– Хорошее решение, – кивнул Авдей. – Я вижу, вы умная рассудительная девушка. Это очень радует, потому что нам с вами придется пообщаться еще не раз и не два.
– Почему?
– Чтобы обозначить рамки дозволенного и запрещенного. Мы, цмоки, не можем закрыть глаза на то, что рядом с нами будет обитать чародейка, чья сила не уступает нашей.
– Я понимаю.
– Кроме того, нам нужно всегда быть с вами на связи, дабы мы могли договориться о встрече или обсудить какой-нибудь важный вопрос. У вас переговорное зеркало?
– У меня есть артефакт, который я нашла в доме деревенской ведьмы. Тот самый, через который она общалась с Игнатом.
– Можете его выбросить или уничтожить. Игнат сейчас находится под арестом и все каналы связи, которые он устанавливал, больше не действуют. Я дам вам другое зеркало.
– Хорошо.
Взгляд мага стал печальным.
– Я должен попросить у вас прощения за своего брата, Матрена Васильевна. Он повел себя недостойно во всех отношениях. Я надеюсь, ваша обида не распространится на остальных цмоков?
– Игнат плел свои сети в одиночку, – сказала я. – И эксперименты над людьми тоже проводил сам. Почему же вы должны отвечать за то, к чему не имеете отношения?