Вот, оказывается, в чем здесь дело. Не в любви и симпатии, а в страхе, алчности и жажде величия. С такой женой братья-цмоки Игнату ничего противопоставить не смогут. Она его и на престол возведет, и проследит, чтобы он сидел на нем долгие годы. Сама же при этом будет совершенно для него безопасна – после свадьбы причинить ему вред супруга не сможет. Если же она все-таки откажется помогать, у него (опять же!) будет достаточно времени, чтобы ее переубедить.
Во истину, информация – величайшее оружие на свете.
Меня с детства учили, что цмоки – самые могущественные создания этого мира, что спорить с ними нельзя, потому как они выйдут победителями из любого спора и из любой схватки.
Игнат прав, я не могу увидеть сияния своей ауры и не в состоянии оценить уровень своего волшебства. Магия появилась у меня недавно, я редко ею пользуюсь, а потому все мои попытки колдовать – слабые и неуверенные.
Забавно. Если бы Матвей не явился сегодня к Железной гряде, узнала бы я о своем потенциале? Наверное, нет. Цмок продолжал бы забивать мне голову чепухой, а я бы покорно сидела в его замке и боялась противопоставить ему что-то, кроме пустых разговоров, потому что по-прежнему считала бы его самым сильным и могущественным. Он бы понемногу обучал меня магии и развивал мои природные способности. Возможно, отпускал бы погулять на Землю (в своей компании, разумеется), а потом, лет через десять-пятнадцать, когда я окончательно смирилась бы со своим положением, осуществил государственный переворот, используя меня, как главный козырь.
Мысли мелькали в голове метеорами, а в груди стремительно поднималась волна кипящего раздражения. Кровь побежала по венам быстрее, руки сжались в кулаки.
Вот, значит, как. Игра с морской свинкой продолжается. Сначала ее вывели – нужной породы и с нужным набором качеств – а теперь, когда она подросла, посадили в клетку и вот-вот приступят к дрессировке.
Если Матвей и Малаша не ошибаются, я могу прекратить этот фарс прямо здесь и сейчас.
Я снова посмотрела на Январина. Тот явно хотел сказать что-то еще, но, едва открыв рот, захрипел и схватился за горло.
– Достаточно, уважаемый гонец, – ледяным тоном произнес Игнат. – У меня и моей невесты нет ни времени, ни желания выслушивать глупости, которые вы несете. Аудиенция окончена. Обдерихе ничего передавать не надо. Мы поговорим с ней сами, по-родственному.
Я взмахнула рукой. Матвей, освобожденный от чар, рухнул на колени и громко закашлялся. Игнат дернулся, как от удара, и повернулся ко мне.
– Глупости? – негромко переспросила я. – Или все-таки нет?
Я раскинула руки в стороны и выплеснула из себя поток волшебства вместе с клокотавшей внутри меня яростью.
Замок содрогнулся. Стекла зачарованных окон вылетели из рам, в потолке образовались две огромные дыры, одна из колонн разлетелась по залу мелкими камнями.
Матвей громко вскрикнул, шарахнулся в сторону и спрятался за другую колонну. Игнат соскочил с кресла и швырнул в мою сторону молнию заклятия. Я отбила ее небрежным движением ладони.
– Смотри на что я, оказывается, способна, – насмешливо сказала цмоку. – Кто бы мог подумать, да?
Игнат сделал шаг назад.
– Матрена, остановись! Я вижу, ты здорово раздосадована. Колдовать в таком состоянии опасно! Ты разнесешь замок на куски и похоронишь под ними всех нас. Давай успокоимся и поговорим.
– Не преувеличивай, – усмехнулась я. – Если замок начнет разваливаться, ты его удержишь. А разговаривать я с тобой не буду. Мы уже все обсудили, Игнат, и у меня больше нет желания слушать твое вранье. Поэтому сейчас я просто уйду домой. А по пути загляну к Малаше и попрошу ее разорвать нашу помолвку.
Глаза цмока полыхнули огнем.
– Я никогда тебе не лгал. Никогда! Случалось, недоговаривал. Но вранья ты от меня не слышала.
– Это уже не имеет значения. Прощай.
Я щелкнула пальцами, чтобы открыть портал (теперь-то он должен был открыться!), но его воронка растворилась во внезапно окружившем меня золотом пламени.
– Пожалуйста, не заставляй меня применять силу, – произнес цмок, подходя ближе к огненному кольцу. – Это может привести к печальным последствиям.
– Ты применил силу еще вчера, когда запер меня в своем каменном мешке, – напомнила ему. – А все, что происходит сейчас – и есть те самые последствия.
Взгляд Игната стал колючим, как замерзший иней.
Мне же вдруг стало весело. Магия переполняла меня до краев, бурлила и норовила выплеснуться наружу. И я не видела смысла ее сдерживать.
Я хлопнула в ладоши. Огненное кольцо распалось и потянулось к моим рукам, формируясь в огромную сферу.
– Лови!
Золотой шар помчался к Игнату. Тот невозмутимо обратил его в россыпь сверкающих искр, после чего в меня полетела целая туча заклинаний. Я выпустила им навстречу очередной поток магии.
Мгновение – и замок тряхнуло снова. В потолке появилась третья дыра, на пол рухнули камни, а нас с Игнатом ударной волной расшвыряло в разные стороны.