- Ты с ума сошел? – воскликнула я, силясь осмыслить услышанное. – Это очень опасно! После такого похода ты можешь даже умереть! Исилдур, у короля и каждого из его вельмож есть личная огромная стража. И еще до дворца тебя сможет поймать городская стража, а они там будут даже злее, чем здесь. Но все это мелочи по сравнению с главной опасностью Арменелоса – Сауроном! Не моргнув глазом, он кинет тебя в темницу, а там…
- Я знаю, Сильмариэн, - ответил Исилдур. – Он еще больше побледнел и сильнее стиснул зубы. Но другого выхода нет. Нимлот – наша последняя связь с Валинором. Его Величество Тар-Палантир был прав – без него, без Валар мы все падем во тьму. Оглянись вокруг – Нуменором правит Саурон, а король этого не понимает. Разве этого хотели бы наши великие предки? Разве такое будущее не ужаснуло бы короля Элроса? Я должен спасти хоть что-то в нашей стране! И я пойду и сделаю это, даже если после этого и умру. И если ты расскажешь все родителям, они будут только гордиться мной! Мы должны сохранить частицу светлого Валинора!
- Ты прав, - я ответила медленно, но решение уже созрело. – Но ты во дворец не пойдешь. Потому что пойду я.
- Ты? – возмутился юный нуменорец. – Но ты не должна!
- Послушай, - устало спросила я, - тебе что важнее – успех дела или посмотреть на фрейлин королевы? Я смогу подобраться к Белому Древу намного быстрее и уйти оттуда незамеченной. А в тебе, извини, я не уверена. Ты ввяжешься в драку еще на подъезде к Арменелосу.
- Тебя во дворце может кое-кто специально ждать, - возразил Исилдур и со значением кивнул мне.
- А ты откуда об этом знаешь? – возмутилась я.
- Еще в детстве подслушал, как дедушка обсуждал тебя, - признался Исилдур. – Сначала, конечно, испугался, но потом, когда сам познакомился с тобой, понял, что ты совсем не чудовище, в отличии от Саурона.
- Спасибо, Ис, - фыркнула я. – А теперь скажи, есть хотя бы кто-то, кто не знает о том, чья я жена?
- У нас в семье нет, - не растерялся юноша.
– Так я и думала, - я горько усмехнулась.
- Сильмариэн, тебе все же не стоит идти… – снова начал Исилдур, но я прервала его возражения.
- Может, я хотя бы поеду с тобой в Арменелос? – эта попытка был последней.
- Нет, - ответила я. – Ты должен остаться здесь. И никому не рассказывать о том, что я задумала, даже отцу или жене. Я им полностью доверяю, но у Саурона вокруг шпионы, ими могут быть даже наши соседи, так что ты должен молчать.
Возвратившись домой, я начала думать о том, как мне стоит действовать. Вестей из Арменелоса не поступало уже давно – Айвендиль и Менелотор давно мне не писали, я не была в столице со дня последней встречи с Ар-Фаразоном и мало знала о том, что там происходит. Впрочем, одно не менялось из года в год, и с этого я и решила начать.
Каждый год в королевском дворце устраивали бал в честь окончания зимы. Правда, раньше первые дни весны, когда устраивали праздник, были уже теплыми, а в последние несколько лет на улицах до середины весны еще лежали огромные сугробы. Наверняка, Саурон сказал Фаразону, что это благословение Мелькора, владыки льда и холода, а не гнев Валар, ведь в Ангбанде и прилегающих к нему территориях Хитлума зима была долгой и суровой, а лето всего лишь небольшой частичкой года, краткой вспышкой тепла и веселья. И в Нуменоре погода в последние годы совершенно испортилась и постепенно становилась такой, как в Ангбанде. Дожди шли все чаще, ветры становились холоднее, а урожаи погибали. Что ж, думала я, хотели поклоняться Мелькору, так получайте последствия этого в виде холода, который Владыка так любил.
Легче всего пройти куда-то, когда знаешь подходящие для этого время и внешний вид. Да, у меня было кольцо, но Саурон мог почувствовать его присутствие, и лучше всего было просто раствориться в толпе, стать ее частью. Я решила проникнуть в королевский дворец в ночь Весеннего бала. Но для этого следовало быть похожей на тех, кто приглашен туда по праву. Жаль, что бал не был маскарадом.
- Не так плохо, как в первый раз, - пробормотала я, разглядывая подсыхающие черные волосы в зеркало. – Может, даже привыкну когда-нибудь.
Свои рыжие волосы, увы, делали меня слишком узнаваемой, а безумная мода двора все же, как я тогда подумала, еще не дошла до париков. Яркий макияж в дополнении к цвету волос изменил меня до неузнаваемости.
- И как здесь в таком ходят? – спросила я у портнихи, у которой перешивала старое платье жены Исилдура, в котором ее мать когда-то надеялась представить дочь ко двору.
- Зря вы отказываетесь от корсета, миледи, - в который раз сказала мне пожилая женщина. – Вы чуть пышноваты, а так как вы отказываетесь от объема снизу…
Какие же теперь при дворе дамы, если я, стройная, как и все эльфийки, кажусь этой женщине пышноватой!
- Я из Средиземья, - ответила я. – Там такое не носят, я не привыкла.
И в платье с широченной юбкой, которая может и не пролезть в дверь, и тугим корсетом при опасности я далеко не убегу.
- Парик вам нужен? – спросила портниха. – Друг моего мужа…
- Сейчас носят парики? – изумилась я. Портниха посмотрела на меня, как на отсталую.
