В первые годы правления короля Ар-Фаразона Золотого все было далеко не так плохо, как я боялась. Конечно, эльфов в Нуменоре не осталось, на их въезд на остров был сразу наложен строжайший запрет, что весьма оскорбило Гил-Галада и Галадриэль. Я и мои подопечные Айвендиль и Менелтор были исключениями - королю я пока что была нужна, а двое с острова Эрессеа его, видимо, забавляли, точно я не знала; они по-прежнему жили в Арменелосе, а я в Роменне. Эти врата в Средиземье, пока не начались гонения на Верных, ничуть не изменились. Я жила рядом с Амандилом и его семьей, общалась еще со многими другими Верными людьми, ничем особо не занималась, старалась не выделяться и ждала развития событий. Так что письмо от короля было даже слегка… ожидаемым.
Приехав в Арменелос, я заметила пока что тоже мало изменений. Стало больше огромных роскошных домов, только и всего. Королевский дворец внутри был заново отделан, и стал гораздо изысканнее, чем во времена Тар-Палантира. Мне так даже понравилось больше. Безвкусной вызывающей роскоши тут не было. Пока что.
По дороге в столицу я размышляла о том, что сказать королю о том, кого мы оба ненавидели больше всех. Я не злилась от того, насколько много обо мне известно Фаразону. Конечно, Тар-Палантир, как король, имел право знать, кого он принимает в своей стране и своем дворце. Теперь уже сам Ар-Фаразон стал королем, а не надоедливым королевским племянником, подслушивающим то, что его совершенно не касалось, и тоже имел право знать все. Кроме того, меня давно бы выгнали из Нуменора, будь я всего лишь очередной эльфийкой, тем более, дружной с прежним королем. Это меня больше не беспокоило. Как и то, что, скорее всего, замыслил Фаразон. Дошедшие слухи о владыке людей явно разозлили его. Он и раньше, в юности, хотел воевать с Сауроном. Значит, скорее всего, будет война. Что ж, Нуменор сможет с этим справиться.
- Я знаю, что вы далеко не глупы, миледи, и явно догадываетесь, зачем я позвал вас сегодня, - начал Ар-Фаразон после всех необходимых приветствий. Да, он тоже был далеко не глуп.
Я чуть наклонила голову и улыбнулась, выжидающе глядя на короля.
- Разумеется, - ответила я, выдержав небольшую паузу. - Вы хотите узнать о нашем общем старом враге, с которым я, к сожалению, имела дел больше вашего.
- Вы, как всегда, не ошиблись, - усмехнулся король. - Теперь вы и вправду умны.
Теперь. Гаденыш, подумала я, очень прав. Разговаривать с Ар-Фаразоном было все равно, что ходить вокруг насторожившейся змеи - в любой момент может подпрыгнуть, вытянуться и укусить, отравив еще при этом своим ядом.
- Любовь бывает зла, - усмехнулась я. - Думаю, даже некоторые члены вашей семьи с этим бы согласились. Ведь бывали же, наверняка, случаи. Те же Лютиэн и Берен - абсолютно невинно закончила я, отпивая из кубка с вином. И ни в коем случае не намекая на супругу короля. Но хватит обмена любезностями. Пришло время важных разговоров.
- Как вы и полагали, я давно догадалась, для каких целей вы попросили меня остаться, Ваше Величество,- уже серьезно продолжила я, допивая вино. - Вы ведь сами говорили мне об этом. Давно, когда мы впервые встретились. Я об этом не забыла. И всю дорогу до Арменелоса размышляла, что стоит вам сказать. И лучшим, пусть и неожиданным советом от меня будет одно - не связывайтесь с Сауроном. Не в том смысле, что не ходите воевать, я буду только рада, если Мордор кто-то побьет, а кто еще, кроме нуменорцев способен на такое? Я имею в виду то, что не говорите с ним сами, - Фаразон не сводил с меня напряженного внимательного взгляда. - Я знаю это, как никто другой. Саурон - воистину мастер речей и убеждений, а его голос завораживает и чарует. Если он захочет переговоров, то пусть не участвует в них лично. Вам с ним встречаться не нужно.
- То есть, - несколько раздраженно сделал вывод король, - вы советуете мне отказаться от триумфа над поверженным врагом и просто уехать?
Говорит уже как победитель, устало подумала я. С одной стороны хорошо, что он уверен, но с другой… не перешагнет ли эта уверенность допустимые границы?
- Если под триумфом вы понимаете глумливый разговор с самым опасным жителем Средиземья, то да, - жестко сказала я. - Даже если Саурон не сможет одурачить вас, то он точно не забудет эту беседу и захочет вам отомстить.
- Буду рад на это посмотреть, - фыркнул Фаразон.
- Ах да, - добавила я. - Я должна сказать еще кое-что, что вам совсем не понравится. Не пытайтесь убить его. Саурон - Майа, он бессмертен. Что бы вы ни делали, он будет жить, даже когда сгинет вся Арда вместе с древними эльфийскими владыками. Вы сможете уничтожить лишь телесную оболочку, но злой его дух вскоре создаст себе новую, и счастливой вдовой я остаться, увы, не смогу,- лицо короля мрачнело с каждой секундой. - Впрочем, что я рассказываю, - не удержавшись, с удовольствием добавила я. - О том, что Айнур бессмертны знает каждый ребенок.
