Нет, наверное, это было уже чересчур. Ни один дракон не был сильнее великого и ужасного Глаурунга. Впрочем, Смауг так не считал. Он выглядел как объевшийся кот, и чем больше я пела, тем больше он становился ко мне расположен. Он даже приподнялся, чтобы я могла лучше его рассмотреть. Однажды ты споткнешься на ком-нибудь столь же льстивом, сладком и приятном, о Смауг, в этом я была уверена…
— Значит, ты удостоверилась в том, что я велик? — удовлетворенно спросил он, когда мои запасы изысканных речей стали уже иссякать.
— Более чем, — выдохнула я с облегчением.
— Тогда говори свою истинную цель, — скучающим тоном произнес красный дракон. — Ты хотела о чем-то меня попросить? Наш разговор протекает хорошо. Пожалуй, я готов тебя выслушать.
Хвала Эру, до главного блюда мы дошли!
— Недавно ты, великий Смауг, — осторожно начала отвечать я, тщательно подбирая слова, — почтил вниманием наш лес. Это было великим и ужасным зрелищем.
— Так, — равнодушно кивнул дракон.
— Такое внимание несомненно лестно, — продолжила я, — ведь ты не уделил бы его незначительному государству, но, если ты позволишь, это очень пугает мой народ.
— Теперь ты королева, — задумчиво сказал дракон. — И ты пытаешься защитить свой народ? Как скучно! Надо сказать, я был удивлен, узнав, что с тобой стало. Ты прекрасно знаешь, Сильмариэн, что, если я захочу — я приду за вами. Но пока что у меня есть другие дела. Можешь ехать домой.
— Не только! — пискнула я, боясь и разозлить Смауга, и уехать ни с чем. — Я хотела просить у тебя не только о том, чтобы ты не жег наши земли.
Тогда поездка была бы бесполезной. Дракон мог бы в любой момент переменить свое решение или просто сразу сжечь меня.
— А о чем же еще? — Смауг клацнул зубами. — Думай тщательнее, Сильмариэн!
— Я хочу просить тебя о союзе, — ответила я, осознавая, как это глупо и вымученно звучит. — Я хотела просить твоей помощи в борьбе с главным противником нашего государства.
Красный дракон поднял голову и расхохотался. Его смех был громче любой бури, и я была уверена, что случайный впечатлительный путник мог бы расстаться с жизнью от одного только раската этого громового смеха.
— Союза просят тогда, когда две стороны хотя бы примерно равны, эльфийская дева, — еще не досмеявшись, заговорил Смауг. — А вы, всего лишь жалкие эльфы, что вы можете мне предложить? Я дракон, я могу забрать у вас все в любую минуту! — он обнажил клыки.
— При всем величии, ты не можешь забрать у нас то, что нам больше не принадлежит, — храбро сказала я, вскинув голову, — а именно это я тебе и предлагаю. И не только это. Я предлагаю тебе золото. Много золота!
— Интересно, — усмехнулся Смауг, — о чем же ты ведешь речь? Предлагаешь то, что не имеешь, занятно. Я, кажется, догадываюсь, но… хотел бы, чтобы ты сама это сказала.
Мой прямой взгляд столкнулся с его заинтересованно-прищуренным.
— Сожги Дол Гулдур, — прямо сказала я, — и забирай себе лес.
Смауг снова хохотнул, но теперь уже не так громко.
— Сожги Дол Гулдур, — задумчиво протянул он. — Я должен подумать… А пока я думаю, ответь мне на один простой вопрос, эльфийская дева. То, чего ты добиваешься — настоящая тревога за свою страну и ее жителей или обыкновеннейшая скучнейшая месть? — Смауг снова прилег на лапы и довольно ехидно посмотрел на меня. Этот вопрос поставил меня в тупик. Я сама не знала, что из этого будет большей правдой.
— И то, и то, — вздохнула я, сознавая, что дракону лучше не лгать. — Я бесконечно беспокоюсь за наш лес, точнее, за ту часть, что осталась нашей. Но я всегда хотела по-настоящему отомстить Саурону, и моих собственных сил на это не хватит. Мне бы очень хотелось, чтобы такой великолепный союзник, как ты, Смауг, был на моей стороне.
— Ответила, не ответив, — дракон задумался. — Что ж, возможно ты сама не хочешь признавать того, что тобой движет прежде всего месть, — он щелкнул зубами и еще раз хохотнул. — Мне это очень нравится! Конечно, я могу не согласиться на твое предложение. Тогда ты будешь мучиться от того, что и я, и Гортхаур будем слишком близко, опасно близко, и ты ничего не сможешь поделать ни с одним из нас. О, ты будешь очень страдать. Но… зачем мне это нужно? Твое предложение достаточно заманчиво, чтобы я мог на него согласиться. Гортхаур теперь — лишь тень прошлого себя. Я легко могу его сокрушить. Мне было бы это даже приятно. Он был не очень любезен во время нашей последней встречи. И не почтил меня теперь.
— Так ты согласен, величайший? — недоверчиво спросила я.
