— Почему бы и нет? — беспечно отозвался Смауг. — Это не только принесет мне пользу, но и порядком развлечет. Не стану скрывать, что предложи мне такое первым Гортхаур, я бы тоже согласился. Но… кто успел, тот успел, — усмехнулся он. — Перейдем к делу. Я хочу от вашего королевства дань. Пока что единовременную, а потом как уж пойдет. Принесете все, что у вас есть. Я сам решу, когда ее затребовать. Кроме того, я хочу, чтобы ваш король преклонил передо мной колено и признал меня своим повелителем, — красный дракон мечтательно закатил глаза. — За это я обещаю вам безопасность ваших земель и ту помощь с Дол Гулдуром, что ты просила.
Ужасные условия. Трандуил будет страшно зол. Но есть у меня пара соображений, которые нужно будет обдумать…
— Ты правильно сделала, что пришла, Сильмариэн, — усмехнулся Смауг. Теперь его настроение было явно на высоте. — Вы были весьма лакомой целью, но так я и заберу у вас самое лучшее, и стану вашим признанным властителем, оставив вам жизни. Это даже лучше. О, какой чудесный подарок! Я даже хочу сказать большее, — добавил он после небольшого молчания. — Вы были следующими.
И по моей коже пробежал мороз от того, что я поняла, что все же на какое-то время купила мир, однако какой ценой…
— И какова же следующая мишень для твоего интереса? — осторожно спросила я, хотя и не следовало бы это делать.
— Та, куда твой муж принесет мне дань, когда я потребую, — зловеще ответил Смауг. — Цель настолько роскошная, что остальные драконы могли бы о ней только мечтать. О, я вижу, что теперь ты в растерянности? Так я скажу тебе, Сильмариэн, только попробуй предупредить их… и меня больше ничего не остановит, — его глаза опасно сузились, я боялась, что он может не сдержаться прямо сейчас…
— Я не стану этого делать, — поспешно ответила я, — но даже если бы и захотела бы, что бы это изменило? Перед тобой мы все — ничто. Даже если гномы начнут готовиться к твоему прибытию, им это не поможет.
— В этом ты права, — удовлетворенно сказал дракон, — но все же… Я предупредил. Девочка.
Я кивнула.
— Спасибо за твое согласие, величайший из драконов, великолепнейшее из созданий Темного Властелина, — прошептала я.
— Я сделаю то, что обещал в свое время. И ты сдержи слово, иначе заплатишь за все, — сказал дракон, отвернулся и потерял ко мне интерес. Я глубоко вздохнула. Не стоило больше его тревожить.
Из всего этого было ясно только одно. Следующая цель Смауга — великое гномье королевство Эребор. Неясностей было куда больше. Главным был вопрос — что я натворила? И — к чему все это теперь приведет?
Вернувшись домой, я стала ждать неминуемого. Остатки совести кричали мне, что нужно поехать в Эребор, рассказать королю Трору, какая страшная опасность нависла над его страной. Здравый же смысл (или инстинкт выживания?) твердил, что нужно спокойно оставаться на месте, ничего не предпринимать и ждать. За несколько недель я вся истерзалась. Я не могла ни есть, ни спать, ни занимать себя какими-либо делами. Я похудела и побледнела, на целые дни запиралась в кабинете и думала, что делать дальше, и сумею ли я выпутаться из ситуации, в которую сама себя загнала. В конце концов, когда все произошло, я почти обрадовалась. Чем больше дракон тянул, тем хуже становилось мне. Наконец, Смауг начал действовать. Разведчики сразу донесли, что произошло за пределами леса. Город Дейл был полностью сожжен, а Одинокая Гора захвачена. К моему ужасу, Трандуил, разумеется не ведавший о позорном тайном договоре с драконом, решил выдвинуться к Горе.
— Ты не сможешь его остановить! — в панике воскликнула я, когда узнала об этом. Бледный и решительный Трандуил готовился к выступлению. — Смауг же дракон! Кровавое жуткое древнее чудовище! Ты только зря погубишь своих эльфов, наших эльфов! Прошу, Трандуил, останься!
— Я должен, — король надел свою корону и пустым взглядом уставился в зеркало, — Иначе, что я за король, раз рядом с моими владениями происходит такое?
— Просто помоги гномам, — предложила я. — Они обездолены. Предложи гномам кров и пищу, помоги добраться до гор, где живут их родичи.
— Помощь гномам? — вскинулся Трандуил. — Ни за что! Этого точно не будет! Нога гнома не переступит границу моего леса! С чего ты решила, что я вообще думал об этом? Гномы сами виноваты, что навлекли на себя беду. Их полоумный король, его заносчивый внук… Я никогда не буду помогать этому народу, мне просто нужно самому увидеть, что там произошло, и показать, что мы не сдадимся так легко!
— Ты хочешь вступить в сражение, чтобы что-то доказать Смаугу? — зло прошипела я. Это худшая чушь, которую я слышала в своей жизни! Этот дракон сильнее всех нас!
— Вряд ли я вступлю в сражение, — было видно, что Трандуил в ярости, — но тебя это совершенно не касается! Если ты принимаешь меня за идиота, который пожертвует своей армией ради гномов, Сильмариэн, то ты очень сильно ошибаешься!
