Я, чего со мной не случалось уже очень давно, почему-то слегка робела перед Хранителем Кольца. Он, маленький юный хоббит, казался мне преисполненным такого мужества, какого у меня самой никогда не было. И Кольцо… Оно же было создано при мне, когда мы с Сауроном были вместе! Я всегда терзалась виной за войну в Эрегионе, но никогда не мучила себя из-за дальнейших злодеяний Саурона, даже во время войны Последнего Союза. Не следовало и сейчас начинать; я знала, что это бессмысленно, что это ни к чему не приведет, но нежданная вина накатила на меня бурным, как воды Бруинена, потоком, и я поняла, что мне жаль этих маленьких созданий, жителей Шира, куда даже больше, чем наш род, именно потому, что они были совсем ни при чем, а у большинства даже лучших из нас руки были по локоть в крови. И у меня. Особенно у меня.
Устало потирая виски и время от времени делая глотки из бокала, я почти уже справилась с неприятными мыслями, когда скамейка рядом со мной от тяжести низко прогнулась, и я от неожиданности чуть не свалилась с нее. Рядом со мной присел человек со светло-рыжими волосами.
— Милая леди, вы слишком грустны для пира, — заметил он.
— Изображаю какой я буду на завтрашнем совете, — невесело усмехнулась я. — Думаю, завтра нам всем будет не до улыбок.
— Вы приглашены на совет?
— На каждый, начиная с первого Белого совета, — я улыбнулась, увидев, что человек слегка недоуменно сморщил лоб. — Вам же явно только предстоит со всем здесь познакомиться.
— Моя стезя — военные советы у меня на родине, — ответил он.
— Я так и поняла. Вы из Гондора?
Человек оказался Боромиром, сыном Дэнетора, наместника Гондора.
— Ваш род древен и славен, — заметила я. — Однако вам тоже приходится ему соответствовать.
— Для меня это несложно, — этот человек был самоуверен и явно напорист и в речах, и в битве. Не так много людей первыми отваживались подходить к эльфам, если не знали их до этого. Для Боромира явно в этом не было сложности. Либо он был просто глуп.
— Вы так и не назвали, кто вы, прекрасная госпожа, — обманчиво мягко добавил человек. О Эру, может быть он думает, что мне лет… сколько? Тридцать? Сорок? Я сдержала рвущуюся улыбку. Раньше жизни нуменорцев были длинны, как сейчас у Арагорна, но я знала, что срок жизни нынешних людей, особенно тех, чьи предки не жили на Острове-Под-Звездой, был совсем короток. Но ведь предки наместников Гондора были родом, кажется, тоже из Нуменора. Увы, я слишком мало интересовалась людьми в текущую Эпоху, поэтому не имела понятия, на сколько их лет я выгляжу и что вообще мог обо мне подумать Боромир.
— Я Сильмариэн, королева когда-то прекрасного леса, ныне называемого Лихолесьем, — улыбнулась я, искренне наслаждаясь потрясением на лице Боромира. О да, я королева. Только уже, наверное, бывшая, — Вот там, — указала я рукой на группу беседующих молодых эльфов, — справа, стоит мой сын, принц Леголас, — меня веселило то, как обомлел от этого человек, ведь я не выглядела намного старше Леголаса.
— Простите, — потрясенно сказал он. — Я вовсе не знал и не имел в виду…
— Конечно, не знали. Но советую вам и впредь не связываться с эльфийскими женщинами, если не хотите, чтобы вам во время прекрасной встречи лунной ночью рассказали о том, как жилось в Валиноре еще до создания Солнца и Луны.
Боромир моргнул. Потом моргнул еще раз. Я разгадала его план мило побеседовать с эльфийкой и явно поколебала толком несложившееся представление о нашем народе.
— Мы любим поностальгировать, особенно в последние годы, — с милой улыбкой добавила я, удивляясь своему сегодняшнему почти молчаливому остроумию.
— Я поверить не могу, что встретил эльфов, — признался Боромир. — Я сам много не интересовался вашим укладом, поэтому многому удивляюсь в последние дни. Но мой младший брат все детство провел за чтением о вашем народе. Ему в Ривенделле было бы интереснее.
— Книгочей и воин, — заметила я, — Наверное, вы прекрасно дополняете друг друга.
— Это воистину так. И Фарамиру известно куда больше о том, какие народы и события повлияли на этот мир. Я не дал бы вам больше тридцати, — резко сменил тему человек.
— А если бы вы выглядели чуть более утонченно, — улыбнулась я, — я не дала бы вам больше восьми тысяч, — и в очередной раз я насладилась изумлением на лице Боромира. Такое количество лет тяжело представить большинству людей, но ведь я-то их прожила…
Я хотела бы продолжить беседу с Боромиром, который явно по началу хотел просто игриво поговорить с эльфийкой и не рассчитывал на серьезный разговор, но я понимала, что мои дела на сегодня еще не закончены. Наверху меня ждало очередное письмо от Трандуила, которое привез Леголас, и которое я не хотела открывать, и к которому не хотела даже идти… Но это было далеко не главным. Главным был Фродо. Мой интерес к хоббиту не ослабевал, и я боялась, что потом может просто не хватить времени его удовлетворить… И не только это. Кольцо. Единое Кольцо. Все мои чувства пришли в смятение, может, я опять стояла на пороге глупости…
