Но, когда я подошла к столу, за которым сидел Фродо, я увидела там лишь двоих очень похожих друг на друга гномов, отца и сына, скорее всего. Рыжебородый гном помоложе смерил меня таким неодобрительным взглядом, будто я просила отдать мне Аркенстон. Такой скорее умрет, чем будет любезничать с эльфом. Только сейчас я обратила внимание, что трапезная слегка опустела. Когда я зашла в Зал Пылающего Очага, все только рассаживались по креслам. После трапезы и в предвкушении песен и историй все казались повеселевшими. Пусть радуются, ведь времени, возможно, осталось не так уж и много.
Я устремилась к Фродо, но тут же поняла, что ему сейчас будет совсем не до меня. Бильбо не был на пиру, все это время он сидел рядом с камином и пытался дописать давно обещанную нам песнь об Эарендиле, а вместо изысканных яств у хоббита были кусочек хлеба и чашечка воды. Еще издали я увидела радостную встречу дяди и племянника, и у меня защемило сердце. Мне не хотелось мешать им в момент, которого они ждали двадцать лет, такой значительный для них срок. Но я не могла не подойти.
— Я восхищаюсь тобой, — шепнула я Фродо Бэггинсу, быстро проходя мимо него и лишь слегка коснувшись его плеча, но зная, что он запомнит мой пристальный взгляд. — Ты тот, кто сделал невозможное. А ты еще узнаешь, кто я. И позже мне будет очень нужно поговорить с тобой, Хранитель Кольца.
Ранним утром в Зале Пылающего Очага никогда никого не бывало. Утро перед советом не было исключением. Лишь я с ногами сидела в большом кресле перед затухшим камином и ждала. Меня измотала очередная практически лишенная сна ночь. Дремота, наполненная привычными кошмарами с одной небезызвестной Валиэ, не принесла никакого облегчения.
— Госпожа? — раздался робкий голос сбоку, и я резко встала, чтобы тут же опуститься обратно. Это был Фродо Бэггинс, герой наступившего дня. Я не была уверена, что он придет.
— Присаживайся, — устало сказала я, будто бы он нуждался в моем приглашении. Хоббит уселся в соседнее кресло.
— Зачем вы пригласили меня? — спросил Фродо.
“Я не знаю”, - хотела ответить я.
— Я хотела узнать, какой ты, — я подвинулась ближе к собеседнику. — Сегодняшний день и его решения могут изменить не только любого из нас, но и судьбу всего мира. Поэтому я и хотела поговорить с тобой ранее.
— Вы уже не узнаете, какой я был до Кольца, если вы об этом, — устало сказал Фродо. — Даже если сегодня я распрощаюсь с ним, все уже изменилось. Дядя говорил, что опасное это дело — выходить из дому, но я не мог представить насколько.
Я кивнула, удовлетворенная откровенностью Фродо. Конечно, приключение с драконом и Одинокой Горой, которое с удовольствием вспоминал старый хоббит, было наполнено опасностями, но, по сравнению с походом Фродо и его друзей, путь дядюшки Бильбо был просто увеселительной прогулкой. Путешествие Бильбо только раскрыло того, путешествие Фродо могло его уничтожить.
— Наверное, ты прав, — все же ответила я. — А ты знаешь, кто я?
— Знаю, — сказал хоббит. — Мы с дядей долго говорили вчера. Он упоминал и вас. Он считает вас замечательной.
— Я думаю о нем так же, — улыбнулась я. — Нам всем здесь только пошло на пользу влияние такого, как Бильбо, — такого юного и бесстрашного существа, вспоминавшего свои единственные дни беспокойства как лучшие в жизни…
А еще я знала, что насчет меня не все были согласны со старым хоббитом. В моем прежнем доме, Лихолесье, он, скорее, был бы в меньшинстве. Но мои якобы подданные любили Леголаса, который никогда не дал бы обидеть меня открыто… Однако оставалось скрытое влияние. Я, Кольцо, Саурон… за последние годы до меня дошла парочка очень неприятных и абсолютно лживых слухов о моей роли в создании Колец Власти, и мне не хотелось бы, чтобы Фродо Бэггинс о них слышал.
— Значит, сегодня ты с ним простишься, — решив долго не тянуть, сказала я. — Что ты чувствуешь?
Фродо напрягся, и я испугалась, что перегнула палку всего лишь одним вопросом. Кольцо — тема опасная. Кто знает, быть может сейчас я кажусь хоббиту жадной или покушающейся на чужое, на его собственное? Мне не хотелось бы, чтобы Фродо сам или с помощью Кольца неправильно меня понял.
— Я буду рад, если моя роль в этой истории закончится, — я увидела, как хоббит сжал кулак в кармане своего сюртука, и покачала головой. Я шла, наверное, неправильным путем.
— Прости, я не должна была спрашивать, — я понятия не имела куда ведет эта беседа.
— А вы хотели бы его забрать? — чуть более быстро, чем нужно, спросил Фродо.
— Нет, — пораженно воскликнула я. — Я ни за что не взяла бы его себе! Даже не думай мне его предлагать! — а если он действительно его предлагает? Кольцо. Предлагает. Мне. Как тогда могло бы все повернуться… Саурон просто взвыл бы, когда я, его бывшая покинутая женушка, сравняла бы Барад-Дур с землей… Нет, я не должна думать об этом, я думала об этом тогда, давно, у Исилдура! И все Третью Эпоху до последних лет я и не вспоминала о Кольце! Но теперь, если я не узнаю…
