Да нет, стены действительно раздались, а потолок ушёл вверх. Мы сейчас можем даже в шеренгу выстроиться, и тесно не будет. Но пока такой манёвр без надобности. И, вроде как туман начал рассеиваться. Появилось ощущение, что даже света добавилось. Точно добавилось — поле зрения увеличилось метров на десять.
По ходу движения колыхнулась неясная тень, я вскинул кулак в предупредительном жесте. Стоп!
В спину тут же толкнулась Зойка, ей — Мила, а той уже ткнулась Настя, выполнявшая роль арьергарда. Блин! Отряд диверсантов! Но чего другого ожидать от девочек?
- Вов, ты чего замер? — послышался недовольный голос Насти.
- Т-с-с-с! — страшным шёпотом прошипел я.
Пока девушки восстанавливали строй и равновесие, мне удалось рассмотреть яркое пятно. Ну как, яркое, здесь по определению яркого быть не может, но там точно что-то горело. А судя по тёмным сгусткам вокруг — кто-то собрался у костра. Вряд ли туристы.
- Впереди пещерники, — обернулся я к спутницам, чтобы сообщить диспозицию, — сейчас расходимся, подбираемся ближе и нападаем все разом. По моей команде.
Прошло, как по нотам. Пещерники до последнего не замечали нашего приближения. А когда обнаружили, для них было уже слишком поздно. Вся боевая операция заняла от силы пять минут. Три из которых мы подкрадывались.
Реликт Длинноухого Огнепоклонника оказался таким же зайцем, что и первый, только с преобладанием оранжево-красных оттенков. А Остромодрый Истукан изображал стилизованную лисичку с изумрудным орнаментом. И пояснения те же. Шаблонные.
Древний артефакт, могущественный дух, ценится шаманами и кузнецами. Я так понимаю, что цветовая гамма реликтов воплощает, распространённую на Артане, боевую магию. Причём основную. Огонь берсерков, Землю рейдеров и Благочестие рыцарей. Что с этим делать, ещё предстоит узнать, но само начало радует.
Пошурудив для порядка в тряпье у костра, я нашёл лукошко с Мясными Рулетиками и набором Шаров Усиления. Бонус приятный, но пока без надобности. Усилилок в рюкзаках запасено на неделю непрерывных сражений, а эффектов боевой еды нам ещё часа на полтора хватит — наели на последнем привале. Пожалуй, здесь делать больше нечего.
Но с дальнейшим маршрутом вышли непредвиденные сложности. Если узкая кишка тоннеля не оставляла выбора, то здесь его было с избытком. Триста шестьдесят градусов, если уточнять. Разве что маленький сектор можно выкинуть, тот, откуда мы пришли. Хотя нет, в кутерьме боя чувство направления потерялось, и ни я, ни девочки представления не имели, где находится путь на поверхность. Замечательно!
Впрочем, девчат я не спрашивал. Мне только паники сейчас не хватает. И активного обсуждения с выяснением отношений. И пока до них не дошло, что мы заблудились, нужно принимать решение. И я его принял волевым усилием. Если все варианты равнозначны, тогда по хрену, куда идти! Почему бы не туда, например?
Новая встреча с местными обитателями не заставила себя долго ждать. И стала для них такой же неожиданностью, как и для нас. Мы заметили друг друга одновременно, но мне удалось среагировать раньше. Среагировать, сделать рывок и оглоушить ближайшего пещерника, выравнивая шансы — подземных жителей было шестеро.
Завертелась круговерть боя, и на этот раз пришлось попрыгать. Противник имел преимущество не только в численности, но и в уровни бойцов превышали наши. Три одиннадцатого, два четырнадцатого и один шестнадцатого — такой получался расклад. И если бы я сразу не вырубил одного из мелких, то пришлось ещё тяжелее.
