На ходу оглянулся, — небо потемнело от сонмища разъярённых насекомых. Гул мириадов крыльев мог поспорить с турбинами взлетающего аэробуса. Вот же встряли, твою мать! Давайте, девочки, шевелите булками — я долго не продержусь!
И вот ведь какая штука — совершенно уверен, что живодёрского агрегата в секторе нет. Микродозатора с ядом тоже не видел. И планы насчёт испытуемых у моих живодёров абсолютно другие. Это я точно знаю. Знаю, и в то же время ничего поделать с собой не могу. Организм реагирует, так словно, только что, собственными руками настоящий улей перевернул. Укус — вспышка боли — волдырь. Ай! Этот в шею пришёлся. Ой! В щёку. Уй! В лоб, над правой бровью. Глаз начал заплывать, а я наподдал ещё в скорости.
Девочки летели впереди, и я возносил благодарность богам, что им хватило сообразительности обойтись без лишних дебатов. Возносил бы, если мог сформулировать полную фразу, не перемежая её матом и постоянным ойканьем.
Геймдизайнеры решили не экспериментировать с размерами мобов, компенсировав своё упущение их количеством. Поэтому пчёлы получили первозданный вид и ничем не отличались от оригинала. Это, конечно, в том случае, если их рассматривать. Внимательно и не спеша. Но для натуралистических наблюдений времени не оставалось. Да и не дадут они себя рассмотреть, уж слишком их много и настрой у насекомых самый решительный.
Надо ли говорить, что локацию мы проскочили в рекордное время? Следующую, кстати, тоже. Системное сообщение оповестило о перемещении в Окрестности Заброшенного Форта и поначалу показалось спасением, но именно что показалось. Я даже выдохнул с облегчением и сбавил темп, но тут же получил строенный заряд бодрости. В нос, нижнюю губу и подбородок. И только покинув окрестности форта, мы оказались в относительной безопасности.
Я стоял почти раком, уперев руки в колени полусогнутых ног, и чувствовал себя древнегреческим воином. Легендарным. По имени Фидиппид. Тем, самым первым, что добежал из Марафона в Афины в полном вооружении пехотинца того времени. В том смысле, что ещё немного, и я сдохну, в отличие от прототипа, не проронив ни слова. Печень кололо нещадно, лёгкие с хрипом пытались добыть кислород, ноги выкручивало, спину ломило...
Вроде стало отпускать. Я с трудом разогнулся.
- Ну-ка, Вов, посмотри на меня, — Настины пальцы схватили за щёки и повернули голову сначала в одну сторону, потом в другую, — Хорош!
Что она имела в виду, было понятно без комментариев. Во многом потому что я мог видеть своё лицо. Нет, не в зеркале, в отражении, а собственными глазами без всяких приспособлений. Правда, сквозь щели заплывших век удалось рассмотреть только щёки, но и этого оказалось достаточно для воссоздания общей картины. Кроме того, участки кожи, не защищённые одеждой, пекло, словно меня паяльной лампой обработали. Нет, обрабатывают, если принять во внимание интенсивность ощущений.
- Ой, бедненький, как же тебе досталось, — участливый голос Милы, можно было использовать вместо лечебных примочек, — Насть, отпусти его, ему и так больно.
- Пойду, подорожник поищу.
Я хотел сказать Зойке, что виртуальный подорожник вряд ли обладает целебными свойствами, но пока подбирал тактичные фразы, меня опередила Настя.
- Зой, ты совсем дура, что ли? Какой тебе здесь подорожник? Забыла, где мы?
- Ой, точно, забыла! — всплеснула руками «обласканная» девушка, но обижаться не стала. — Есть хочу.
Настя закатила глаза, показывая, что она думает о непосредственности и прожорливости подруги, но здесь я с ней бы поспорил. Есть действительно хотелось. Даже, скорее, жрать — это слово точнее передаст чувство испытываемого голода. И плевать, что нас в реале пичкают питательными растворами, в желудке от этого полнее не становится.
Зойка между тем даром времени терять не стала. Нашла подходящую лужайку недалеко от дороги и расположилась для пикника. Заменой скатерти послужила карта подземелий Пещерников, а в рюкзаке нашлось что пожевать. Не скажу за питательно-пищевую ценность, но выглядела спонтанная сервировка вполне аппетитно. Даже боль поутихла от предвкушения трапезы.
Отобедали Мясными Рулетиками с Ржаными Хлебцами, запив это дело вишнёвым киселём Малого Бальзама Натиска. И помогло. Всем от голода, а мне ещё и от боли. Настолько, что ленивая сытость даже ершистую Настю настроила на добродушный лад.
- Кто-нибудь успел прочитать, в какой локации мы оказались? — я развалился на травке, ковыряя соломинкой в зубах.
- Форт Риард, — откликнулась Мила, ткнув пальцем в импровизированную скатерть. — Вон же написано. Сам посмотри.
Шевелиться особенно не хотелось, и всё же я перевернулся набок. Действительно. Среди хлебных крошек, и тягучих красноватых лужиц зеленели четыре точки — мы. Рядом надпись: Форт Риард — заброшенная крепость западного побережья. Конечный пункт нашего путешествия.
- Осталось лишь найти вход в подземелья, — эту фразу я высказал вслух, причём с ярко выраженным сомнением в голосе.
- Да ладно, Вов, чего ты? — Настя уловила неуверенные интонации. — Карта же есть, она покажет.
- Да? Не продемонстрируешь?
