- Вов, Вов, ты видел? У нас, у каждой по тысяче золотых на счету! — девушки прыгали вокруг меня как расшалившиеся школьницы. — Откуда это, Вов. Ты что-нибудь знаешь? А у тебя тоже тысяча? Ну что ты молчишь, Вов?
Да чтоб вас! Молчу, потому что во рту, словно медуза поселилась. Мягкая, большая и противная. Я грозно замычал на них, жестами призывая к спокойствию, но ещё целых пять минут пришлось выслушивать шквал вопросов. Что случилось, ты почему мычишь, какую игру ты затеял и тому подобное. Вплоть до «Ты что, не хочешь с нами разговаривать?». Наконец они угомонились и вспомнили свою задачу на сегодня, а вспомнив, смогли догадаться, почему я онемел. В общих чертах, естественно.
На эспланаде зашли в таверну, где накупили доступной по уровню еды. Ценники оказались вполне демократическими, так что наш бюджет серьёзно не пострадал. На всякий случай взяли по пять штук каждого вида, чтобы иметь запас для предстоящей работы. Заскочили к алхимику, где нагрузились ещё и бальзамами, ну а потом вернулись в окрестности Бесталлии. И расположились на травке, в тени кустов, у которых началось наше сотрудничество. Пикник на фоне природы с романтическим оттенком, по-другому не скажешь. Да я и не мог ничего сказать, в силу понятных причин.
Поскольку мне сегодня досталась участь испытуемого, Настёна приняла на себя старшинство над группой. Ну и роль руководителя опытов в виртуальной реальности, само собой.
- Сочная морковь — девушка ткнула предметом в небо и сунула мне в рот.
С морковным вкусом проблем и раньше не возникало, но чистота эксперимента требует, поэтому я послушно откусил. Палец вверх. Доработок не нужно, и так хорошо. Настя оставляла между манипуляции паузы, очевидно, получив на это соответствующие инструкции.
- Хлеб ржаной, — показала она в пустоту очередной предмет.
Укус. Я скривился — картон. Палец вниз. Пауза. Новая проба. Стало ещё хуже. Словно картон вываляли в земле. Палец вбок и снова вниз, против часовой стрелки. Пауза. Появился вкус хлеба, только отвратительно пропечённого и с жуткой примесью отрубей. Пришлось сожрать все пять булок, пока добились настоящего ржаного вкуса. Палец вверх. Нормально.
- Глазунья с помидорами и луком.
Яичницу я люблю, но эту, похоже, жарили из протухших яиц. Резкий запах сероводорода ударил в нос и заставил хорошенько прочихаться. А томатов и лука вовсе не ощущалось. Пауза. Привкус сероводорода стал сильнее. Не, не, не. Я замотал головой, показывая, что крутить нужно в другую сторону. Получилось на третий раз. Годится. Дальше.
- Мясной рулетик.
Снова картон. В этом случае купленных запасов не хватило. Мясо до последнего чувствовалось жилистым, пережаренным и переперчённым. Но не в таверну же снова бежать. Ладно, пойдёт, в крайнем случае скажут, что так и задумано. Палец вверх.
- Яблоко красное.
С фруктами и овощами у разработчиков получалось лучше, чем с другими продуктами. Кисло-сладкий вкус антоновки с характерным ароматом знаком с самого детства. Разве что тот сорт имеет жёлто-зелёный окрас плодов, но кто будет разбираться? Палец вверх.
В конце концов, от виртуальных дегустаций начало ощутимо мутить, а во рту поселился устойчивый привкус растворителя. Я провёл пальцем по горлу. Хорош уже, достаточно на сегодня. И подал пример к выходу из игры, а в реале долго полоскал рот, пытаясь избавиться от последствий эксперимента.
- После обеда продолжим? — уточнил Евгений, пока я булькал минералкой.
- Особого смысла нет, — покачал головой Веник и начал сворачивать аппаратуру. — Мы практически по всему списку отработали. Осталось несколько позиций, но их мы подправим, основываясь на полученных данных.
И слава богу. Но судя по тому, что прибор просто откатили в сторону, вместо того, чтобы убрать совсем, мне ещё предстоят подобные опыты. А в столовую я не пошёл. На еду не то, что смотреть было противно, одна лишь мысль вызывала спазмы в горле и повышенное слюнотечение. Отдышался немного, напился воды и отправился обратно на эспланаду. Отдыхать от испытаний и девчат дожидаться.
- Теперь можно и поговорить, — начал я, когда они вернулись в игру и собрались вокруг. — Моими стараниями, нашей группе выделили средства для дальнейших опытов и комфортного нахождения в игре. О строгой отчётности разговор не поднимался, но тратить следует с умом. И первым делом мы пойдём к оружейнику.
Себе я взял приглянувшуюся вчера Секиру Неумолимого Агрессора и тут же поместил с соответствующую ячейку интерфейса. Для Насти нашлись пара предметов из комплекта Ночного Мстителя.
