Как раз в тот печальный момент, когда Екатерина Гавриловна приуныла, к ней забежала Голубая соседка. Да, да, жила в квартире напротив такая женщина. У нее было, разумеется, и настоящее имя — Анастасия Агаповна Красногрудская, но в семье Шуваловых за нею утвердилось именно это улыбчивое прозвище — Голубая соседка. Оно пристало к ней с той поры, когда захватила наших женщин мода подкрашивать тушью веки, подрисовывать, по-восточному удлиняя, глаза. Анастасия Агаповна, или Таисия, как она себя называла, женщина вполне современная и к тому же умеющая первой добывать всяческий дефицит, первой отозвалась и на новое поветрие. В один, как говорится, прекрасный вечер она появилась у Шуваловых в голубом варианте. Принесла с собой коробочку импортной туши и для Тони, из-за чего в семье состоялась дискуссия: мазать или не мазать молодой хозяйке глаза? Старшая высказалась решительно, как судья: нельзя! Самой Тоне и хотелось помодничать и было поначалу боязно — как бы не засмеяли! Тогда Виктор, человек демократичный и неотсталый, принял мудрое взаимоприемлемое решение: мазать можно, только чтоб незаметно было.
И Тоня стала изредка пользоваться синей тушью. Честно говоря, ей это понравилось, то есть она сама себе нравилась, когда немножко подмалевывалась. Она делала это нечасто и была с детства экономна, так что у нее еще и теперь оставалось кое-что на дне красивой коробочки, приобретенной тогда у Голубой Таисии. За это время Таисия извела добрых полдюжины коробочек, несмотря на осуждающие взгляды и реплики дворовых старух. Она была, сверх всего сказанного, дамой смелой и независимой.
Пожалуй, больше всего на свете ей нравилось покупать, доставать, даже просто примерять различные вещи — одежду, обувь, безделушки. Лучшими часами в ее жизни были часы, проведенные у прилавков, в примерочных, а также у приятельниц и знакомых, куда спекулянты приносили промтоварные дефициты.
Она была настоящим знатоком-покупателем. Только лишь войдя в магазин, только глянув бегло поверх голов других покупательниц, она моментально видела достойную вещь и не раз невольно помогала другим женщинам увидеть то, что им нужно. «Покажите-ка мне вон ту кофточку, что под свитерами висит», — скомандует Таисия, и все глазеющие, давно стоящие у прилавка покупательницы начинают ахать: «Ой, как же мы не заметили! А пятидесятый размер есть?»
Конечно, и у нее случались порой ошибки — от них не застрахованы даже самые большие мастера своего дела. А тут ведь еще и обстановка, атмосфера волнений, ажиотажа. Вот, к примеру, такой случай. «Не сразу я схватила этот зелененький костюмчик, долго стояла, прикидывала, сомневалась. Вещь добротная — это сразу видно, вул — сто процентов, а вот пойдет ли мне — было неясно. Пока я так прикидывала и мучилась, гляжу — еще две руки к нему тянутся. Значит, клюют. Ну, думаю, не обойдете, не на такую напали. Прошу выписать чек, слышу сзади охи да вздохи: «Неужели последний, неужели нету, ай-ай-ай, как жалко!» — и бурно радуюсь про себя. Не упустила! Принесла домой, одела — и полное разочарование. Для тоненькой девочки это и для блондиночки, а не для меня! Сразу подумала: «Не перекрасить ли волосы?» — но от цвета волос тоньше не станешь…»
Если бы Анастасии Агаповне предложили составить свое жизнеописание, оно состояло бы примерно из таких фрагментов:
«Никогда не забуду тот день, когда я вошла в обычный меховой магазинчик на Большом проспекте Петроградской стороны и сразу загляделась на прекрасную, с высоким воротничком мерлушковую шубку. Это было году в шестидесятом, еще до нынешних «маленьких» денег, и стоила она по-тогдашнему три тысячи рублей, то есть триста по-нашему. Это же тьфу, пустяк! Сидела на мне как ни на ком. Все продавщицы сбежались и в один голос поют: «Сколько ни мерили до вас, ни на ком она так не выглядела. Выписывайте чек и берите ее, даже не задумывайтесь!» В сумочке у меня было тогда ровно две тысячи, но чек я, конечно, выписала и побежала звонить подружкам: выручайте, милые, нужна тысяча… «А на что? — они спрашивают. — А где это продается? И какой же это размер? Тебе же она мала будет!» Так и не дали. Ни одна! Это когда для них надо что-нибудь достать, Таисия жгутом свернется, но сделает, а когда для Таисии…
