– Эй, ты меня вообще слушаешь? – недовольно окликнул собеседник, заметив, что я отвлеклась.
– Да, господин Павлинер! – честное слово, это вырвалось машинально, но такая фамилия точно подходила ему гораздо больше.
У бедного аристократа, явно непривыкшего к подобному обращению, дёрнулась левая щека.
– Я – Паулинер! – напомнил он ледяным тоном.
– Знаю, это всё зелье Даниэля, – мило улыбнулась я. – Так о чём вы говорили?
– Я дам тебе деньги в обмен на то, что ты впредь будешь держаться подальше от моего племянника. А если не согласишься по-хорошему, найду способ сделать так, чтобы тебя не только исключили из академии, но и выслали за пределы королевства. Ты всё поняла? – в голосе Паулинера звенел металл, а взглядом можно было заморозить, но я выдержала его без особого труда и, помедлив, кивнула.
– Согласна, мне ваш племянник не нужен.
– Поэтому ты согласилась на свидание с ним при условии, что оно состоится в моём доме? – недоверчиво усмехнулся собеседник.
– Просто хотела своими глазами увидеть Винтертэйл, – ответила, припомнив, что в этом мире родовые замки имели свои имена, а замок Паулинеров считался одним из самых красивых.
– Что ж, ты ещё успеешь полюбоваться им, когда будешь уходить, – сухо буркнул мрачный хозяин Винтертэйла и бросил мне увесистый кожаный белый мешочек, который я машинально поймала. Он тихо звякнул, приземлившись в мои ладони.
– Поторопись, в академии через пару часов отбой, а пешком до неё добираться больше часа, – прежним тоном велел Паулинер, и я зависла, неприятно удивлённая этими словами.
То есть он мне предлагает идти туда ночью пешком? Стоп. А ведь это, похоже, та самая роковая ночь, когда Розанна погибла! Виола не дождалась её возвращения в академию к отбою, утром не смогла найти Даниэля и отправилась в Винтертэйл лично, чтобы найти подругу. Там она и познакомилась с Винсентом Паулинером. Собственно, видимо, ради этой встречи автор и «убила» Розанну, ставшую ненужным персонажем.
Вот только я не собиралась умирать даже во сне. К тому же на улице, на минуточку, зима! Пусть этот белый Павлин сам пешком по морозу топает!
– Господин, Пав… извините, Паулинер, а вам не кажется, что в такое время суток и года, да ещё с деньгами у меня есть все шансы не дойти до академии живой? – вежливо поделилась я своими опасениями с надменным блондином.
В ответ он лишь раздражённо вздёрнул бровь и одарил тяжёлым взглядом, в котором явственно читалось, что такой исход его нисколько не расстроит.
– Учитывая, что моя подруга знает, куда и с кем я уехала, если не вернусь в академию, она обязательно поднимет шум, и с дознавателями вам всё же придётся встретиться. А если со мной и впрямь что-то случится, история, согласитесь, выйдет очень неприятная, ещё и в прессу просочится. Вам, правда, всё это нужно?
Паулинер помрачнел и холодно буркнул:
– Как интересно на тебя действует расслабляющее зелье. Шантажировать, смотрю, нисколько не мешает!
– Какой же это шантаж? Всего лишь рассуждения о возможных вариантах развития событий, – ещё одна милая улыбка с моей стороны, спровоцировала зубовный скрежет хозяина замка.
Он снова вызвал дворецкого, сухо распорядился подготовить экипаж и доставить меня в академию, а затем вдруг резко шагнул ко мне и, глядя прямо в глаза, сухо и угрожающе отчеканил:
– Тебя ведь зовут Розанна? На розу ты не очень-то похожа, разве что на дикую. Неказистые мелкие цветочки и очень острые шипы. В моём саду такие цветы неуместны и считаются сорняками. Надеюсь, я больше никогда тебя здесь не увижу!
– Полностью разделяю ваши чувства и надежды, господин Пав… Паулинер! – искренне заверила я, и в серо-голубых глазах мелькнуло что-то похожее на слабый проблеск интереса.
Я никогда прежде не видела осознанных снов. Да ещё таких, где все действия происходят поэтапно, а не резко и хаотично сменяют друг друга, как часто бывает в сновидениях.
Так, в экипаже, очень похожем на сказочную карету, я ехала не менее получаса, буквально проживая каждую из этих тридцати минут. Это удивляло, но особо не напрягало, поскольку возвращаться в свою скучную и мрачную реальность желания не было.
Так что, когда местный аналог транспортного средства остановился у ворот академии, я с любопытством отправилась навстречу новым приключениям.
Даже интересно было посмотреть на других книжных героев, так сказать, воочию, а не в своём воображении. Когда ещё такой случай представится? Тем более что за свою жизнь можно было уже не опасаться: Розанна погибла за пределами учебного учреждения.
Встречи с первым «ожившим» персонажем долго ждать не пришлось. У самых ворот на меня буквально налетела прехорошенькая сероглазая блондинка в длинном синем пальто.
– Рози! Наконец-то ты вернулась! Я уж думала, что-то случилось! – взволнованно запричитала девушка, и я поняла, что передо мной не кто иной, как главная героиня любовного романа – Виоланта Энвер.
Внешне она весьма походила на юную красавицу с обложки. Как, впрочем, и Паулинер, просто к его появлению я оказалась не готова. К тому же на книге он был изображён вполоборота.