Эта загадочная фраза раньше уже звучала, но тогда подробности выяснить не удалось. Впрочем, я и не пыталась.
– Почему? Что случилось с его женой? Слышала, она умерла совсем молодой, – осторожно поинтересовалась я, вспомнив портрет красавицы-блондинки со страницы новостника. На вид ей было никак не больше двадцати пяти.
– Ты разве не в курсе слухов? – удивилась Инельда. – Четыре года назад об этой истории шушукались все, кому не лень.
– Я в то время с представителями высшего общества вообще не пересекалась, так что ничего не слышала, – сказала, в общем-то, чистую правду.
– Так вот, по официальной версии она погибла из-за каких-то осложнений беременности. Вроде как срок уже был немаленький. Но поговаривали, что на самом деле бедную женщину отравила… бывшая пассия мужа. То ли гувернантка, то ли модистка. Словом, простолюдинка. Так что у Паулинера теперь к ним предвзятое отношение.
Ответ Инельды неприятно удивил. Ничего себе новости! Стало понятно, почему он так зациклен на том, что каждый должен знать своё место.
– Подожди, но ведь никого не арестовали. Так может, эти слухи ничего не значат? – уточнила с надеждой.
– Вряд ли. Такие истории на пустом месте не рождаются. – возразила Инельда и сменила тему: – В общем, не придумывай отговорки, ты должна быть на балу!
– Не хочу, да у меня и наряда подходящего нет, – отмахнулась я, продолжая обдумывать то, что услышала.
Паулинеру я искренне сочувствовала – он получается не только жену, но и ещё неродившегося ребёнка потерял. Тем больше оснований держаться от аристократа подальше, а то в случае чего, теперь уже на меня всех собак повесят.
– Это не проблема, я подберу что-нибудь подходящее, – заверила сестра с предвкушающим блеском в глазах, который мне совсем не понравился.
– Не вздумай! – предупредила строго, а когда Инельда промолчала и вышла с загадочной улыбкой, решила поскорее уехать из академии.
Вернулась к сбору вещей, но тут засветился почтарь, сообщив о новом сообщении. Я развернула бумагу и напряглась. Послание было от старшего дознавателя Ирвиса. Он писал, что мне нужно снова приехать в управление дознания, и унявшаяся было тревога всколыхнулась с новой силой. Я неохотно ответила, поинтересовавшись, для чего понадобилась представителям правопорядка.
Следующее сообщение, честно говоря, шокировало. В нём сухо и коротко сообщалось, что обнаружен труп предположительно Тифины Роберис, подозреваемой в налёте на «Маску». Меня настоятельно просили явиться для уточнения информации и опознания тела. А вот сейчас стало страшно.
Сразу вспомнились слова Тифины: «За тобой они тоже придут!». Всплыл в памяти и тот странный факт, что господин Ирвис в прошлый раз не попросил сообщить ему, если Тифина выйдет со мной на связь. Именно так поступил бы любой наш следователь, но старший дознаватель даже не предположил такой возможности, как будто точно знал, что у Тифины её просто не будет. А что, если действительно знал?
Я попыталась успокоиться и обдумать ситуацию. Ехать в дознание при таком сомнительном раскладе категорически не хотелось. Что же делать? Так, в первый раз меня приглашали как свидетельницу, затем я просто сопровождала Виолу, сейчас меня вызывают официально. Вот пусть и делают это по всем правилам!
«Я видела Тифину всего один раз. Уверена, господин Макрайвиз справится с опознанием гораздо лучше» – написала, предприняв последнюю попытку откосить без нервотрёпки.
«Конечно, мы его вызовем, но вам нужно будет ответить на несколько вопросов. Это важно!» – пришёл неутешительный ответ.
«В таком случае пришлите официальную повестку. Я не могу просто так покинуть академию» – возразила, отправив сообщение.
Глупость, конечно, ведь с завтрашнего дня начинаются каникулы, а сегодня экзамены уже закончились, но ничего другого в голову не пришло.
Ирвис долго не отвечал. Я уже понадеялась, что он отстанет, но потом появилось новое послание, где лаконично сообщалось, что вопрос с академией будет улажен в самое ближайшее время, а мне обеспечат сопровождение кого-то из преподавателей.
Вот же гадство! Только этого не хватало! Неужели у злоумышленников и здесь есть сообщники? Или у меня просто паранойя разыгралась? Как же быть? Я осмотрелась по сторонам, словно надеясь найти подсказку, и взгляд зацепился за листок с номером Паулинера, лежащий на столе.
Может написать ему? Но что именно? У меня нет ничего, кроме сомнений и подозрений. Впрочем, я ведь могу просто навести справки. Немного поколебавшись, решила всё-таки это сделать.
Рассказала о сообщении от Ирвиса, о предполагаемой смерти Тифины, которая, возможно, участвовала в ограблении его ночного клуба, и спросила, вызывали ли Колина Макрайвиза в дознание по этому поводу? Вскользь упомянула, что мне совсем не хочется снова ехать в управление и общаться со старшим дознавателем. Во всяком случае, одной (это ведь не толстый намёк, правда?). Подписалась и отправила.