– Не надо обращать внимание на слухи. Они всегда сильно преувеличены и искажены. Не забивай ими голову, – успокаивающим тоном возразил Паулинер, и мне очень захотелось ему поверить.
– И, кстати, если ты по-прежнему против ни к чему не обязывающих связей, держись подальше от наследника Муниров. Он тебе точно другого не предложит! – «осчастливил» вдруг аристократ ещё одной рекомендацией, прозвучавшей, правда, как приказ и заставившей невольно усмехнуться.
Ого, кажется, кто-то ревнует! Это осознание было неожиданно приятным.
– Спасибо, господин Паулинер. Вы сегодня очень щедры на ценные советы, но в данном случае они излишни – мы с Алексисом просто однокурсники.
– Это ты так думаешь, а у него могут быть другие планы. Не стоит доверять всем подряд, – ворчал один ревнивый Павлин, а я кусала губы, чтобы не улыбнуться. Почему-то со стороны эта ситуация казалась забавной.
– Хорошо, учту. Это всё?
За дверью послышались приближающиеся голоса, и Паулинер, быстро оглянувшись, вдруг протянул мне какую-то бумажку со словами:
– Сообщи, если понадобится помощь.
Я машинально взяла её, а через пару секунд в приёмной появилась пожилая дама из комиссии в сопровождении лекаря. Вскоре Паулинер вместе со своей спутницей покинули лечебную часть, а я, наконец, перевела взгляд на листок бумаги в моих руках и ойкнула от удивления, обнаружив там номер почтаря рядом с инициалами В.П.
Вернувшись в комнату, я впервые задумалась о том, что делать дальше. Пока готовилась к экзаменам, было не до того. Тренировать Райану решила после каникул, но им предшествовал бал, который состоится уже через два дня. Идти на него желания не было, учитывая, какие параллели проводили между этим действом и стипендиатками.
Главное, экзамены сдала, а выставлять себя на торги я не собиралась. Поэтому решила сегодня же ехать домой – очень хотелось поскорее увидеть маму. Раньше я опасалась покидать академию, но сейчас вроде бы обстановка стала более спокойной. Меня никто не трогал. Видимо, Ирвис поверил, что накопитель я не нашла, и моя тревога немного улеглась.
Я принялась собирать вещи, но тут в комнату вошла Инельда. Судя по довольной улыбке, настроение у неё было отличное.
– Слышала, ты всё сдала. Поздравляю, – вполне искренне сказала она.
– Спасибо. Тебя, очевидно, тоже можно поздравить. Сдала?
– Конечно. Попробовала бы я провалить экзамены, отец бы этого не понял, – усмехнулась девушка.
– Наказал бы? – немного некомфортно было обсуждать с ней нашего общего биологического родителя, учитывая мой статус бастарда. С другой стороны, мне действительно было интересно, как строятся отношения в этой семье.
– Разочаровался бы во мне, а это хуже наказания, – вздохнула Инельда, удивив такой откровенностью. Вот чего она этим добивается? Зачем пытается сблизиться?
Нет, так-то внезапно обретённая сестра мне нравилась, но я, правда, не видела перспективы в нашем сближении, ведь полноценной семьёй нам никогда не стать. Вот и не хотела обманываться.
– Что ж, я точно разочаровала его тем, что не вылетела из академии и осталась на его факультете, – всё же поддержала я эту неловкую тему.
– Это вряд ли. Больше всего отец ценит упорство, целеустремлённость и стойкость, а ты, говорят, в последнее время проявила все эти качества в полной мере.
Очередной комплимент от Инельды смутил и снова напряг. Вот что на него ответить, кроме благодарности? Этим и ограничилась.
– Можешь теперь с чистой совестью готовиться к балу. Если нужна помощь, обращайся, – с готовностью предложила Инельда.
– Я туда не иду, но спасибо за предложение, – охладила её пыл. – Сама знаешь, зачем стипендиатки так ждут это мероприятие. Я собираюсь просто учиться, а не искать состоятельного любовника.
– Ты слишком категорична в суждениях. Да, для кого-то это своего рода смотрины и отбор, но многие приходят на бал в честь Новогодья просто ради праздничной атмосферы. Ты сдала экзамены, перешла на второй курс, и это отличный повод хорошо провести время на чудесном мероприятии, – возразила сестра. – Без всяких скрытых подтекстов. Даже твоя бывшая соседка Виола только и грезит об этом бале, хотя завалила четыре экзамена из шести!
Что ж, в отличие от своей книжной версии бывшая подруга Рози учёбой особо не увлекалась, а в последнее время вообще на неё забила. Видимо, не сомневалась, что желанная цель близка, поэтому диплом ей не понадобится.
– Она уверена, что в скором времени станет женой Винсента Паулинера, а значит, учиться ей уже ни к чему, – раскрыла я планы, точнее заветные мечты Виолы, которые она, похоже, уже не отличала от реальности.
Инельда засмеялась, недоверчиво покачав головой.
– Глупости! Нет, в последнее время он, конечно, подозрительно зачастил в академию, но очень сомневаюсь, что это связано с Виолой. Она ему по статусу не подходит, хоть и рассказывает всем сказки о своих якобы благородных предках. После того, что случилось с первой женой, Паулинер вряд ли выберет простушку даже в качестве любовницы, – категорично возразила собеседница, раздразнив моё любопытство.