Соландер представил себе несколько возможных вариантов того, что произойдет, если он обнародует новые законы магии, но ни один не казался ему положительным. Драконы вполне могут высмеять его открытие и отказаться рассматривать результаты его трудов. Подобное случалось не раз с многообещающими теориями, являвшими собой вызов современным, одобряемым имперским руководством научным изысканиям. Они запросто могут удалить его из общества Драконов. Или же обвинить в государственной измене и выслать за пределы Империи.
Но он не мог представить себе ни одной ситуации, при которой они посмотрят на плоды его трудов и скажут одобрительно: «Да, Соландер, ты проделал огромную работу! Замечательно! Мы ждали этого открытия долгие тысячи лет!»
Соландер повернулся к Борлену и сказал:
— Знаете, мне кажется, что нам с вами следует немного встряхнуться и провести остаток дня в каком-нибудь милом заведении, где подают пиво. Обсудим там план работы на несколько ближайших дней, выпьем и поболтаем затем о всяких пустяках.
Борлен воспринял его слова совершенно серьезно. Он уловил какую-то неясную интонацию в голосе Соландера и неожиданно занервничал. Медленно кивнув, он ответил:
— Я не против хорошего пива. Я даже знаю один неплохой бар, где стоят огромные столы, на которых мы разложим наши бумаги и все обсудим. Нам там никто не помешает.
Соландер принялся свертывать в трубку бумаги, усеянные формулами и уравнениями.
— Превосходно. Я угощаю. После пива будем спать сном младенцев, а утром с новыми силами продолжим работу. Но прежде чем мы к ней приступим, я хочу убедиться в том, что все приборы работают нормально. Нужна тройная проверка всей лабораторной аппаратуры. Если я допустил ошибку, вызванную именно калибровкой приборов, то лучше в этом убедиться еще раз. Не хочу иметь бледный вид перед Драконами.
— Верно, — согласился Борлен, — Значит, завершаем трудовой день пивом.
Они вышли из кабинета, и Соландер, как всегда, запечатал дверь. Он сказал себе, что все должно выглядеть так, как он и запланировал. Все нужно делать так, как он делает всегда, чтобы не вызвать ни у кого подозрений относительно его истинных намерений. Борлен шел рядом, вид у него по-прежнему был озабоченный. Они помахали рукой паре коллег, работавших в комнате, дверь в которую была открыта.
— Куда так рано? — спросил один из них.
— Пиво зовет, и я думаю, нужно прислушаться к его зову, — рассмеялся в ответ Соландер, хотя смех дался ему через силу. — Мы сегодня славно поработали. Нужно немного отдохнуть, прежде чем завтра приступить к лабораторным испытаниям.
Коллега улыбнулся и помахал им рукой.
— Пиво — серьезный довод. До завтра!
На выходе молодой кудесник, осуществлявший наблюдение за лабораториями, сказал:
— Сегодня сделали что-то новое, Магистр Соландер?
— Не думаю. Вполне возможно, что приборы откалиброваны неправильно. Если это действительно так, то сегодня день прошел напрасно. Сегодня вечером мы еще раз пройдемся по уравнениям, а завтра проведем проверочные испытания.
— Тогда желаю удачи! Завтра я вас не увижу, буду два дня подряд отдыхать.
Соландер улыбнулся, приветливо кивнул юноше, и они с Борленом вышли за пределы исследовательского комплекса. Проходя под защитным порталом, он почувствовал, как заклинание с легким жужжанием коснулось его кожи. Он знал, что не совершил ничего неправильного. Пока не совершил.
Когда они оказались за пределами Исследовательского Центра и сели в аэротакси, Соландер сказал своему спутнику:
— Пива мы пить не будем.
— Я так и понял, Магистр Соландер. Дело в другом. Я угадал?
— Видимо, да. Боюсь, мы попали в беду. И неизвестно, насколько велика эта беда и есть ли у нас время выбраться из неприятностей.
— Куда же мы сейчас отправимся?
— Не знаю, — нахмурившись, ответил Соландер. — Мы не можем пойти туда, где Драконы систематически осуществляют слежку. Это означает, что ни ко мне, ни к вам домой идти нельзя. Нельзя и туда, куда мы обычно ходим.
Лицо Борлена резко побледнело.
— За нами разве… следят?
— Конечно. Мы работаем над научной темой, имеющей для Империи огромную важность. То, чем мы занимаемся, вернее, результаты нашей работы в руках случайных людей могут стать грозным оружием и способствовать свержению правительства, привести к огромным человеческим жертвам. Существование нашей древней цивилизации зависит от нескольких людей, тайно работающих над сверхсекретным проектом. — Соландер тихонько рассмеялся. — Практически вся ваша жизнь находится под пристальным контролем тайных соглядатаев, которые обладают самой современной техникой скрытого наблюдения. Их возможностей мы с вами себе даже представить не можем. Они пользуются тайными заклинаниями. В нашем Исследовательском Центре имеется особый отдел, который этим занимается — слежкой с использованием магии.
— Как вы думаете, Магистр Соландер, они обрадуются этому новому открытию?
