— Мой народ, — тепло обратился он к людям, — сегодня мы празднуем годовщину победы, которая доказала величие нашей страны, ее мощь и силу. Все это стало возможно не только благодаря отваге армии или самопожертвованию героя, которого мы чествовали накануне — Эридана Ферсона, но благодаря каждому из вас. Мирный договор, подписанный между Ландорном и Эффортом, стал отправной точкой для расцвета нашей державы. И сегодня я рад приветствовать на нашем празднике ту, которая для укрепления мира согласилась стать моей женой и королевой Ландорна. Принцесса Валенсия Эффортская.
О, все-таки будет принцесса! Я даже продвинулся вперед, а на трибуну поднялась девушка… очень угрюмая девушка, которая смотрела на короля так, будто дни его сочтены. Но, тем не менее, дочь короля Фридриха пожаловала в Ландорн. Значит, дни заточения ее брата окончились, а Эффорт, наконец, получит законного короля — опять-таки, с поправкой на выживание. А парень, как я уже упоминал, вряд ли до этого доживет.
Впрочем, Валенсию можно было назвать достаточно миловидной. У нее была белая кожа, темные глаза в обрамлении длинных ресниц, длинные темные волосы, украшенные жемчужинами по традициям Эффорта. Правда, я представлял себе ее ниже и как-то миниатюрнее, но в целом хороша собой, не отнять.
— Нет, этого не может быть! — пробормотал Валь. — Нет!
— Почему нет-то? — спросил я. — Имеешь что-то против королевской свадьбы?
— Но принцесса… Она…
Мне почему-то показалось, что мальчишка вот-вот заплачет.
— Неужели тебе так жалко эту девчонку? Поверь, для нее брак с королем Ландорна — не такая уж плохая идея.
— Почему? — отрывисто спросил Валь, уже не слушая речь короля.
— Ее брату придется хуже. Эффорт в упадке, да и его никто так просто не отдаст. А тут процветающая страна, молодой муж — уже плюс, заметь. Обычно принцесс выдают за стариков, и эту бы выдали. Бертран не скуп, неглуп, собой хорош. Да, у него много отрицательных черт характера, но стоит появиться наследнику, как он заведет фаворитку, забудет про жену, и будет та себе жить спокойно. Главное слово здесь — жить, цыпленок.
Валь почему-то шумно вздохнул и снова уставился на трибуну. Бертран держал невесту за руку, затянутую в тонкую белую перчатку. Та, казалось, едва дышала. Как бы в обморок не упала от волнения. Сказано, девицы.
— Пойдем отсюда, — сдавленно попросил Валь.
Я не стал спорить, потащил мальчишку обратно сквозь толпу.
— Тебя не поймешь, — сказал ему. — То придем, то уйдем. Кстати, а ты ведь тоже говоришь чуть с присвистом, как эффортцы. Наверняка, из-за войны попал в Ландорн?
— Моя мать была из Эффорта, — тихо ответил Валь.
— Понятно. Значит, перебрались, а потом…
— Потом я остался один. И давай не будем об этом, — взмолился он. — Лучше… Лучше посоветуй, как искать жилье.
— А это завтра. Сегодня праздник, все будут пить. Предлагаю и нам с тобой выпить вина, дружище Валь, а еще лучше — найти дам и приятно скоротать этот вечер.
Парнишка покраснел до корней волос. Понятно, с дамами у него пока не складывалось. Я же подумывал навестить Кло. Только отсутствие на всю ночь никак не вязалось с моими новыми обязанностями телохранителя, а мальчишка точно не оценит ночные похождения.
— Ладно, шучу я, — стукнул его по плечу. — Давай ограничимся вином. Выпьем за короля Бертрана, его милую невесту, их будущих наследников…
Валь закашлялся. Подавился, что ли? Я похлопал его по спине. Похоже, вино ему можно только нюхать с таким организмом, но немного не повредит.
— Лучше выпьем за то, чтобы я остался в живых, — пробормотал Валь.
— Да хоть за это!
И мы направились на постоялый двор, где за одной кружкой дешевого вина последовала вторая… В моем случае. Валь тут же сбежал в свою комнату. После третьей кружки я задумался, что ведет он себя странно. Не иначе, как его семья перешла дорогу самому королю. Вот, видимо, и пожелал увидеть врага в лицо. Что же, у меня с Бертраном тоже не наилучшие отношения. Поэтому, может, и сработаемся. А пока после четвертой кружки я поднялся на второй этаж и рухнул на пол, прямо на расстеленный плащ.
— Спокойной ночи, Денни, — расслышал со стороны кровати.
— Спокойной ночи, цыпленок, — ответил я и уснул.
Принцу Кейлину, наследнику престола Эффорта, было девятнадцать лет. С шестнадцати он жил в королевском дворце Ландорна — как почетный гость. Но лучше сказать, как пленник, заложник. Кей не участвовал в битве, когда погиб отец — король напрочь запретил сыну находиться на поле боя, и о гибели отца он узнал, когда в замок Брийи, где он жил с матерью, ворвались гвардейцы победителя. Они и сообщили, что отца больше нет, Эффорт пал, а Кейлин теперь должен проследовать в Ландорн.
