В Австралии много озёр засеяли рыбой с воздуха. Сеяли самолёты. Лётчики над озёрами открывали люки — и в воду сыпались тысячи рыбьих мальков. Словно грозовой дождь обрушивался на озеро! Сперва, как гром, ревел самолёт, а потом сверкающим дождём хлестали мальки. Только брызги летели!
Море кормит, море лечит. В море, как и на земле, есть лекарственные растения и животные. Мы мало пока ещё их знаем. Рыба-ёж даёт лекарство, облегчающее боль, а губки — убивающее бактерий. Из моллюсков и водорослей получают антибиотики. А из морской капусты хочешь салат делай, а хочешь — йод. Но это — только начало!
Усталые зимовщики остановились на отдых у чёрной полыньи, затянутой прозрачным ледком. Только расселись, как лёд в полынье со скрежетом лопнул, вода забурлила — и высунулась из полыньи гигантская чёрная голова с белым горлом! Из дыры на макушке с шипеньем взвился фонтан и окатил зимовщиков водяной пылью. Чудовище разлеглось в полынье, тяжело ворочаясь, сопя и отдуваясь.
Зимовщики узнали кита минке — малого полосатика. Малый, а весом с двух больших слонов. Но нравом мирный и добродушный. Он и не думал на людей нападать: просто вынырнул подышать свежим воздухом. Живёт минке во льдах Антарктиды, каким-то особым чутьём находя в них разводья. И питается подо льдом, — оказывается, подо льдами антарктических морей обитает несметное количество рачков и мелкой рыбёшки — любимого блюда китов.
Посреди океана встречена большая стая… мыльных пузырей! Они плыли по тихой воде, переливаясь синими, розовыми и лиловыми бликами. Качали их волны, толкал ветерок, но радужные пузыри не лопались.
Не лопнул пузырь и тогда, когда его подняли на корабль. И тут все увидели, что пузырь… бородатый! Снизу у него была борода, и какая — в девять метров длины! Кто-то дёрнул пузырь за бороду и вскрикнул от боли. Борода обожгла руку, как раскалённая проволока!
Нашлись знатоки, они объяснили, что пузырь этот — близкий родич медузы. Называется «португальский кораблик». Он сам надувает свои радужные «паруса» и плывёт по ветру, как парусник. Парусник-рыболов. Ведь под ним тянется рыболовная сеть — его длинная борода-щупальца. Стоит рыбке коснуться сети — и её сразу убьёт. Потом щупальца скрючатся и потащат рыбку ко рту.
Плавают по морю бородатые мыльные пузыри — рыбку ловят.
Идут по морю косяки сельди, а ведёт их сельдяной король. Сельдяной король совсем не похож на обыкновенную селёдку. Он огромный: раз в двадцать длиннее своих подданных. И раз в сто тяжелее.
Король ослепителен и великолепен. На голове у него красно-огненная корона — как петушиный гребень. Тело переливается перламутром. В воде он похож на ожившую радугу: многоцветный и плоский, как лента. Мало кому посчастливилось видеть блистательного короля селёдок: он редок и скрытен. А те рыбаки, которые видели, старались его не пугать и не трогать. По старым рыбачьим приметам, если обидеть короля сельдей, он разгневается и уйдёт. И уведёт за собой все сельдяные косяки. Оставит рыбаков без улова.
Вот таким таинственным и могущественным представляется по рассказам старых рыбаков сельдяной король. Но учёные не любят домыслов и легенд: им подавай факты. А факты развенчивают рыбьего короля. Да, есть такая рыба. Плавает плохо, по-змеиному изгибаясь. Длиной до шести метров и весом до четверти тонны. Мясо совершенно несъедобно. Встречается иногда и с косяками сельди. Но не потому, что он король — наивная сказка! — а потому, что он беззубый и питается, как и селёдка, мелкими рачками. Где скопление рачков — там и косяки сельди. Там и сельдяной король. Вот и всё.
И всё-таки, глядя на эту странную рыбу с красной короной на голове, невольно вспоминаешь рыбачью легенду, а не пояснения учёных.
Тихий океан. Видели у рифов, как безобидные радужные макрели смело бросились на акул. Бросились разом, не раздумывая, и… стали чесаться о шершавую акулью кожу! Тёрлись то одним, то другим боком: ну прямо как поросята о забор! Акулы совсем растерялись от этакой наглости, а когда вдруг опомнились — макрели стрелами разлетелись по сторонам. На что ни пойдёшь, когда нестерпимо зачешется! Особенно, если нет ни рук, ни ног и зубами до боков не достать. Лучше нет тогда об акулью спину: как наждаком продерёт!
Японское море. Осьминогов едят. А раз едят, то, значит, и ловят. Ловят не сетью, не на крючок, а прямо в горшок! В обыкновенный глиняный горшок или кувшин. Привязывают к бечеве несколько десятков кувшинов и топят их в море. Через день-два кувшины вытаскивают. Почти в каждом сидит осьминог. Хочешь — бери кувшин и ставь на огонь. А если тебе нужен осьминог не варёный, то брось в кувшин щепотку соли: он сразу из кувшина выскочит. Тогда что хочешь с ним делай. И делают: вялят, фаршируют, отбивают, консервируют.
Так привычка осьминогов искать спасения в тесных щелях и норах приводит их к гибели.
