Маркировка лодки осуществлялась номерами на боевых рубках, но сами подводники рисовали различные эмблемы, собственную символику («Ботваффен»). Одной из первых стали олимпийские кольца – в 1936 г. Берлин принимал летнюю Олимпиаду, и этот символ стал популярным. Он был изображен на лодках 1-й флотилии: U-20, U-23, U-9. Кстати, именно U-9 стала первой немецкой субмариной, имевшей собственную символику – металлический Железный крест с изображенной на нем короной и цифрами 1914 – в честь славной одноименной германской подлодки времен Первой мировой.
Существовали и символы флотилий подлодок – так, на эмблеме 1-й флотилии была изображена «U», через которую проплывала подлодка, а эмблема 2-й флотилии представляла собой изображение субмарины на стилизованной молнии (руна «Зиг»). Символом 9-й флотилии была «смеющаяся меч-рыба». Эмблемой 10-й флотилии был «балочный крест» (обычно нарисованный на самолетах и прочей надземной технике Третьего рейха), в центре которого была помещена лодка. Символика 29-й флотилии – осел. Первоначально его изображение украшало U-338, которая при спуске на воду протаранила портовый кран и «в отместку» получила прозвище «Дикий ослик». Символика 8-й флотилии включала герб города Данцига (в который лодки были переброшены в 1942 г.), в нижнюю часть которого было добавлено изображение подводной лодки. Эмблемой 19-й флотилии было изображение головы оленя с рогами. Оленьи рога украшали и эмблему 24-й флотилии. Символом 25-й служил силуэт субмарины на белом поле.
Среди рыцарско-героических эмблем можно назвать изображение латной рукавицы, которое использовали U-586 и U-2527. Об этой железной рукавице, которую использовал в XV веке прославленный рыцарь Гётц фон Берлихинген, существует множество германских легенд. Другую пафосную эмблему несла U-857 – меч и дубовые листья.
Сама мода на такую «персональную идентификацию» пошла после знаменитого прорыва на рейд Скапа-Флоу субмарины U-47, на рубке которой красовался «огнедышащий» телец.
Фантазии командира и команды не имели пределов, но часто преобладали изображения животных или нечто созвучное с фамилией командира. Так, на лодке под командованием Адальберта Шнее (Schnee переводится как «снег») был изображен снеговик.
На боевой рубке U-48, которой командовал Герберт Шульце, под стилизованным изображением белой ведьмы фигурировала надпись: «Трижды черный кот». Команда подлодки с «дьявольским числом», U-666, выбрала в качестве эмблемы падшего ангела. Да и фамилия командира соответствовала: его звали Герберт Энгель (Engel переводится как «ангел»).
На рубке U-124 красовался эдельвейс – команда этой субмарины прежде служила на U-64, погибшей при захвате Норвегии. Команду лодки спасли немецкие горные стрелки, и выжившие подводники в благодарность за спасение взяли их эмблему. На рубке U-977 была нарисована огромная буква V, которую команда считала символом успеха. Эмблема в виде трех маленьких рыбок вполне соответствовало номеру подлодки U-333.
Если на подлодке появлялся новый командир, который хотел увековечить новую эмблему, то старую обычно не зарисовывали, а просто рядом с ней рисовали новую. Командующий подводным флотом Дёниц требовал перед отправлением на задание закрашивать все символы, но обычно суеверные подводники оставляли их – «на удачу».
Пропаганда представляла подводников романтическими героями. Обыватели порой видели в них пьяниц и буянов, а граждане воюющих с Германией государств – бесчеловечных убийц. Хотя понятно, почему многие герои подводного флота отчаянно напивались и буйствовали на берегу – стресс, который они постоянно испытывали в походе, был почти невыносим. Несмотря на то что кандидаты в члены экипажей проходили в том числе и жесткий психологический отбор, на подлодках бывали случаи нервных срывов у отдельных моряков, которых приходилось успокаивать всей командой, а то и просто привязывать к койке.
Первое, с чем сталкивались подводники, только-только вышедшие в море, – страшная теснота. Особенно этим страдали экипажи субмарин VII серии, которые, будучи и без того тесными по конструкции, вдобавок набивались под завязку всем необходимым для дальних походов. Спальные места экипажа и все свободные уголки использовались для хранения ящиков с провизией, поэтому отдыхать и принимать пищу экипажу приходилось где придется. Чтобы взять дополнительные тонны топлива, его закачивали в цистерны, предназначенные для пресной воды, таким образом, резко сокращая питьевой рацион. Помыться тем более возможности не было.
