– Я представлю наш план операции. Надеюсь, это развеет сомнения. По нашим данным, в Южном секторе обитает примерно двести крыс. Они облюбовали подвалы заброшенных домов и старые подземные каналы. В нашем распоряжении сотня робопсов и шесть десятков коптеров. Все хранители вооружены электрическими хлыстами. Два десятка строительно-ремонтных машин способны за день сровнять с землей Южный сектор. В открытом сражении этих сил достаточно, чтобы справиться с крысами. Но эти твари не примут открытый бой. Они воспользуются своим преимуществом под землей. По прошлой кампании мы знаем, насколько эта тактика опасна для нас. Мы учли этот опыт. Наши инженеры создали машину нового типа.
Кротос коснулся ноги сына. Тот встал, вышел в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся и поставил в центре небольшую коробку.
– Прошу всех отключить своих псов. Мы пока не знаем, как они отреагируют на эту машину.
Послышались команды. Наш пес замер. Его двигатели затихли и отключились. Кэн надавил на верхнюю крышку коробки. Она открылась, боковые стенки отвалились, и я увидел небольшую машину размером с крысу. По залу пронесся гул удивленных голосов.
– Как вы уже, наверное, догадались, это робокрыса, – Верховный был доволен произведенным эффектом. – Она хорошо защищена и не уступает тварям в способности двигаться под землей. Вчера вечером я распорядился настроить наш завод на выпуск новой продукции. Менее чем через пару суток их будет достаточно, чтобы защитить наши подземные коммуникации. Робокрысы заставят мерзких тварей выйти на поверхность. Здесь за них возьмутся псы, а хранители на коптерах с огнеметами уничтожат тех, кто уйдет от псов. Южный сектор должен быть очищен от крыс.
Наступившее молчание прервал Кор:
– Мы все более отдаляемся от нашего прошлого. Мы рвем с ним так решительно, что не оставляем для себя путей отхода. Неужели наша прежняя счастливая жизнь не заслуживает того, чтобы попытаться вернуться к ней? Вы уничтожите последних защитников смертных. Что остановит вас от того, чтобы полностью истребить мэоти? Мы навсегда потеряем возможность снова стать одним счастливым народом эо.
Кротос пришел в ярость:
– Смертные считают нас ошибкой эволюции! Будь их воля, они избавились бы от нас с таким же, если не с большим, рвением. Их злонамеренность подтверждается тем, что они скрывают от нас важную информацию.
– Это ложь, Кротос. Синг пытался помочь всем нам. Но вы убили его. Вы уничтожаете народ эо.
– Да, Кор! Да! Мы уничтожим всех, кто оказывает нам сопротивление. Те, кто останутся, подчинятся.
– В вас не осталось ничего от тех эо, какими мы были. Я даже сомневаюсь иногда, эо ли вы вообще.
– Мы эо. Но не те, что были раньше. Мы новые эо, свободные от химеры, которую вы называете чувствами. Мы не предаемся пустым разговорам о несуществующем. Мы эо действия. Мы эо новой формации. У кого-то, кроме Кора, есть возражения?
Все промолчали, и Кротос закончил совещание:
– О начале операции я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны.
Все встали и включили своих псов. Я заметил, что Кор не только включил пса. Перед тем как выйти, он расстегнул чехол электрического хлыста и положил на него руку.
Верховный с сыном остались одни.
– Ненавижу Кора. Вечно лезет со своим мнением, – Кротос был очень раздражен. – Разберемся с крысами и смертными, а потом займемся этими «Белыми повязками».
– Что нам делать с Лео и Рэей?
– Пусть сидят в камере. Нам сейчас лишний шум ни к чему. Сначала покончим с крысами. После этого сгоним всех смертных в одно место. Приставим к ним псов и заставим работать на нас. Самых строптивых убьем. Сейчас отведи Пина в камеру, а дежурного пса поставь на зарядку. Вернешься, и мы поработаем над планом операции.
Кэн поднялся и направился в дальний угол зала. Здесь он нажал несколько кнопок на пульте у двери. Та отошла в сторону, и мы оказались в небольшой комнате. Она выглядела нежилой. Никакой мебели. В дальнем углу на полу сидели Лео и Рэя. Вид у них был изможденный. У двери расположился пес.
«Охраняет? Но зачем? Кажется, отсюда не выбраться», – подумал я. Позднее я узнал ответ.
Я не стал терять времени и ждать, когда Кэн уйдет.
– Лео, Рэя, это я, Зорго. Мы с Зенгом внутри пса.
Пораженные Лео и Рэя уставились на Пина. Они сдержали восклицание. Только взялись за руки. Кэн принял их реакцию за испуг. Решил еще поиздеваться. Припомнил старые обиды. Встал у двери, расставив ноги. Псы сели рядом: один слева, второй справа от него.
– Утром вас казнят.
Зачем он сказал это? Хотел увидеть страх на их лицах? Но Лео и Рэя не отреагировали на его слова. Они были готовы к смерти. Тогда Кэн добавил:
– Ваша дочь уйдет с вами.
Ему очень хотелось увидеть их страх. Почувствовать свою силу. Продемонстрировать превосходство. Он угадал, куда ударить.
– Нет! – разом воскликнули Лео и Рэя. – Вы не сделаете этого! Она ребенок!
Я больше не мог выносить этого издевательства и сказал: «Кэн блефует. Хранители не знают, где Зэя. Мы спрятали ее». Лео удивленно посмотрел на пса, в котором мы сидели, затем на Кэна и прошептал:
– Вы отвратительны! – Что он еще мог сказать?
