Вскоре на складе появился выпускающий робот. Ворота снова открылись. На этот раз по его команде. Коты расположились с двух сторон от выхода внутри склада, а псы – снаружи. Мы увидели процедуру выпуска. Выпускающий шел от одной машины к другой. Подходил к отремонтированным роботам – псам, котам, рабочим машинам – и прикладывал манипулятор с активирующим ключом к их головам. Машины включались, оживали и двигались к выходу. Однако то, что он проделал с несколькими псами, нас насторожило. У них выпускающий открывал полость под брюхом и вставлял туда какой-то предмет.
– Что он делает? – забеспокоился Зенг.
– Это дополнительная аккумуляторная батарея.
Дед предупреждал об этом, но Зенг со своей музыкой пропустил все мимо ушей.
– Что будем делать?
– Здесь два отсека. Перемещаемся в передний. Он для дополнительного боекомплекта. Надеюсь, что внутрь выпускающий не заглянет.
Мы так и сделали. Уцепились за вентиляционные прорези на потолке и перелезли в передний отсек. Люк открылся. Робот толкнул вверх черную коробку с блестящими контактами. Щелкнули замки. Аккумулятор встал на место. Вскоре зашумели двигатели, и мы почувствовали вибрацию. Пес поводил из стороны в сторону датчиками, наклонил голову и не спеша потрусил к выходу. На улице он постоял немного, выбирая маршрут, и отправился по окружной в сторону Восточного сектора. Там встал на траволатор, который шел в центр.
Внутри отсека было довольно удобно. Он был покрыт мягким материалом. Имел несколько вспомогательных ниш и перегородок. Так что мы с Зенгом неплохо устроились.
Пес подошел к небольшому дому из серого камня. Остановился у закрытого входа. Послышался шум привода. Жалюзи поехали вверх, впуская его внутрь. Он вошел и огляделся. Кэн бросился навстречу.
– Вернулся, Пин! Наконец-то! Мне страшно без тебя.
Эо прижался головой ко лбу пса, словно пытаясь услышать ответ. Но тот молчал. Его программа не предусматривала проявлений привязанности. Меня удивило, что Кэн вел себя с ним как с живым.
«Этот механический убийца заменяет ему друга. Как так можно жить?! Поневоле возненавидишь весь мир!» – подумал я и посмотрел на Зенга. Видит он это? Этот обормот закатил глаза и двигал головой в такт музыки, которая рождалась в нем и которую слышал только он. Я хотел позвать его: «Зенг, мы же на задании», но передумал. Пусть насладится новым чувством. Поразительно, как Зэя перевернула нашу жизнь. Что до Зенга, он не подведет. Включится, когда потребуется.
Пес тем временем просканировал помещение. Ничего не обнаружил и лег. Кэн собрал со стола остатки пищи, отправил их в машину для приема мусора и направился к выходу. Пес поднялся и последовал за ним.
Мы шли по правой стороне улицы с одинаковыми серыми домами. Мертвые окаменевшие кусты и деревья стояли вдоль дороги. Подошли к большому приземистому особняку. У входа стояло полдюжины красных патрульных коптеров хранителей. Среди них был и зеленый коптер Лео.
«Уже присвоили себе», – подумал я.
Вооруженные эо двумя рядами стояли вдоль дорожки, ведущей от улицы к входу в дом. Эту группу я легко узнал по молчаливой хмурости и холодному, как у пса, сканирующему взгляду. На противоположной, левой, стороне улицы стояли шесть хранителей с белыми повязками на лбах.
«Отряд Кора. Наверное, он тоже здесь», – решил я и, как позже оказалось, не ошибся. Они хмуро взглянули на Кэна. Тот торопливо свернул направо и прошел к входу. Решетчатые двери распахнулись перед ним. В просторной прихожей тоже стояли охранники. Они расступились, пропуская Кэна в следующее помещение.
Это был большой зал, освещенный электрическими светильниками. Серые унылые стены. Я вспомнил рассказ Паутинки о том, что жилища и сады для эо выращивает Протто. Дома мэоти были живыми, а стены домов хранителей окаменели. Купол не слышал их обитателей и отделился от них серым твердым слоем. Заброшенные дома в нашем Южном секторе выглядели так же.
В центре зала расположилась группа из четырех эо. Чуть в стороне – Кор. Я сразу узнал его по белой бандане. Эо в центре негромко разговаривали. Верховного среди них не было. Кэн прошел мимо и встал в отдалении, как бы не желая смешиваться с другими. Эо замолчали и повернулись к нему лицом. Но никто не заговорил с ним.
Дверь в дальней стене отошла в сторону. Появился Верховный. Вид у него был недовольный. Он коротко взмахнул рукой, то ли приветствуя собравшихся, то ли подзывая пса. Тот подошел, и Верховный сел на него. Окружающие последовали его примеру, расположившись на своих машинах полукругом перед ним. Кэн подошел к отцу и сел рядом. Его одежда закрыла нам обзор, но мы переместились к боковым вентиляционным отверстиям, оказавшись совсем рядом с тощей ногой Кротоса. Зенг раскрыл пасть, показывая, что сейчас укусит его. Я погрозил ему. Впрочем, обзор был неплохим. Расположившись поудобнее, мы могли видеть не только голень Верховного, но и почти всех собравшихся.
Как только все уселись, Кротос начал:
