— Да, но не в таком виде. Мы мелко их нарежем и подсушим на огне, чтобы оно быстро не испортилось и было что есть в дороге.
— А оно не ядовитое? — спросил Зур”дах.
— Яд у змеи внутри — во рту, в клыках; тело ее абсолютно съедобно. Пора уже знать. — ответил Драмар не отвлекаясь от работы.
— А ядра внутри у нее нет? — спросила Кайра, внимательно осматривая тело змеи, прохаживаясь от хвоста до головы.
— Нет, у зверей редко бывают ядра. Если в них появляются ядра — они начинают расти с невероятной скоростью. Это — мелкая змея, — продолжая нарезать мясо сказал Драмар, — С ядром она была бы раз пять-шесть больше.
— А откуда в них берутся ядра?
Старик вздохнул.
— На этот вопрос ответа я не знаю. Просто в некоторых существах они есть, а в некоторых — нет. С насекомыми все проще, у них совсем крошечные ядра, по сравнению с звериными. Может поэтому их и больше...не знаю…не знаю…
Старик на пару минут погрузился в свои мысли, а дети тем временем расселились кружком вокруг втащенного в пещеру тела змеи и понемногу сдирали кожу с нее.
Когда старик вынырнул из своих мыслей, то дети уговорили его, чтобы он им тоже доверил нарезать мясо. Старик выделил троих, кто должен был за это отвечать: Кайру, Тарка, и Кракха.
Остальных он послал собирать любые засохшие растения, с наказом, правда, не отходить дальше двух переходов, и чуть что — сразу звать на помощь.
Разделились на два отряда: Зур”дах взял с собой Сарика, Каю и Дракха. у каждого из детей в руках было копье и одна на всех корзина, в которую они и должны были складывать найденные растения. Гоблиненок выбрал правый проход — стены его покрывали мелкие четырехлистные растения, совсем крошечные, с ноготок, в основном они занимали низ стен, раскинувшись сплошным зеленым ковром.
— Эти тоже будем рвать? — спросила Кая, наклоняясь.
— Эти тоже. — ответил гоблиненок, — Кто знает, какие ему еще нужны.
Отдалятся от старика было страшновато, но они и не собирались идти далеко.
****
Драмар оторвался от работы и смотрел как две тройки детей разошлись в разные стороны. Уши его чутко прислушивались к происходящему вокруг. На сотню шагов он прекрасно слышал, а вот дальше уже было проблемно. Впрочем, когда они первые разы обходило пещерки он понял, что особых опасностей для детей нет. Ведь не так уж они беззащитны: у них имеются как копья так и кинжалы.
Они должны учиться быть самостоятельными, — подумал он, — и перестать надеяться на кого-либо. Только на себя.
Он знал, что в короткие промежутки его тело может выдавать невероятную силу и скорость несмотря на старость, но…но он также и знал, что за это последует расплата. Жизнь за все берету плату. И расплатой была вовсе не усталость, которую он сейчас испытывал.
Драмар повернул ладонь к себе. Еще совсем недавно там было тридцать кругов Поглощения. Теперь же…пол круга исчезло — осталось двадцать девять с половиной.
Для схватки со змеей он потратил часть чужеродной крови, буквально сжег ее, беря из нее силы для боя. И любая подобная схватка будет отнимать у него силы, потому что в обычном своем состоянии он не сможет одолеть ни одну подобную этой змее тварь. Но и кроме половины использованного круга, тело будет набираться сил неделю, а то и две. Когда чужеродная кровь в теле сожгла себя, она использовала в том числе и ресурсы, и запасы его тела — выжимая его до предела.
И эти две недели нужно будет…не спешить. Желательно посидеть на одном или двух безопасных местах и…отъесться.
Вот только где они — эти безопасные места?
Даже он в какой-то мере шел наугад.
И почему ему опять на старости выпало брать ответственность кого-то? Почему он просто не умер беззаботным лежа в мягкой постели. Да хоть бы и не мягкой!
Он обреченно вздохнул. Видно, это его судьба — быть вечным скитальцем по бесконечному Подземелью.
А ведь многие из них погибнут, многие из детей. Это он ясно понимал, не питая на этот счет никаких иллюзий. Тут и сильные гибли пачками, не говоря уж о слабых детях.
Им и так сказочно везло, что они никого до сих пор не потеряли.
Удача, — подумал старик, — вот только как долго она будет с нами?
Сколько выживет из отряда, когда они придут к заброшенному селению? Только самые сильные, остальные же…останутся погребенными во мраке холодных пещер.
****
Короткие тоннели соединяющие пещерки были низенькими и узенькими. Корзина Зур”даха еле пролазила. Из четырех пещерок, которые успели обойти, нигде ручеек не проходил — он убегал из основной пещеры вправо, в те норы, куда пошел Саркх.
Подбирали все, что находили на полу. Сорвали пару десятков грибов. Почему-то в этот раз страшно не было. Вчетвером было весело. Прошло больше получаса, прежде чем им удалось наполнить корзину наполовину. Только тогда они решили вернуться, потому что Зур”дах вдруг почувствовал что отошли они слишком далеко от основной пещеры где остался Драмар.
Вернулись быстро и даже нигде не заблудились. Старик все еще сидел и резал змею, хотя возле ручья уже лежало несколько десятков длинных кусочков мяса, промытых в воде выложенных ровными рядами.
