Другую сторону обороняли дети Охотники.
Крысы, конечно же, и не думали нападать на детей — целью было мясо. Проскочить мимо гоблиненка с копьем, схватить и прыгнуть в сторону и за ручей.
Зур”дах как и Саркх промахнулся по крысе, которая рванула к нему. Это была действительно шустрая и целеустремленная тварь. Но все же, ее успех был связан скорее с неумением гоблиненка пользоваться копьем и отсутствием опыта его использования, чем с недостатком реакции.
Вроде бы удар шел куда надо, но через миг оказывалось, что копье пронзает пустоту, а крыса уже проскользнула мимо. Гоблиненок, впрочем, не растерялся.
Проскочившую крысу он пнул ногой, и та с визгом отлетела обратно. Кайре же удалось откинуть крысу копьем, но она вновь ринулась на запах мяса, будто обезумев.
Очевидно, эти твари не считали детей достаточной для себя угрозой и поэтому совсем их не боялись.
С правой стороны донеслись первые визги пронзенных копьем крыс.
Тарк и Инмар сработали удачно и пролили первую кровь.
Однако оборачиваться у Зур”даха возможности не было.
Крыс становилось все больше, и даже если гоблиненок отпихивал одну, тут же подскакивали еще две. Несколько сумели проскочить мимо него и выхватить мясо, получив, правда, сразу несколько пинков и, улетев вместе с мясом прочь. Удары были конечно же не смертельные, поэтому, отряхнувшись и не выпуская из пасти добычи, крысы кинулись прочь, совершив удачную вылазку.
Зур”даху на третий взмах копьем удалось таки пронзить крысу. Копье легко вошло в мягкую плоть: брызнула красная кровь и раздался истошный визг. Однако, пока он высвобождал копье, две других крысы проскочили мимо.
— Проклятье! — воскликнул он.
Крыс успела отпихнуть Кая, ставшая позади Зур”даха.
— Ха! — выдохнула она, пнув крысу.
Сил девочки не хватило чтобы отправить крысу в далекий полет, но на пару шагов она ее отбросила.
Хоть и Зур”дах и Кайра убивали тварей — крысы не обладали достаточно толстой шкурой и пробить ее было легко — меньше их не становилось, и кусок за куском они выхватывали лежащее на полу мясо тут же убегая прочь.
— Точнее бей! — рявкнул Драмар.
Он все так же сидел у костра со своим невозмутимым видом, складывая возле себя подсушенные кусочки мяса. К нему крысы даже не пытались приближаться, будто инстинктивно чувствуя опасность, и понимая, - с этим стариком лучше не связываться.
Крысы уже успели стащить с полсотни кусков разложенных возле ручья.
— Ворюги! — зло крикнул Сарик, пронзая одну из крыс и отправляя на тот свет.
Со всех сторон раздавалось пыхтение детей, звон копий о камень — дети часто промахивались, — и звук сотен маленьких ножек, царапающих своими острыми коготками камень. С плеском, одна за другой крысы исчезали в Источнике, ухватив с собой желанную добычу.
— Мы так без мяса останемся! — крикнул Кракх.
— Да нет, малец, — негромко возразил старик, — Мяса у нас теперь даже больше чем было.
Зур”дах только через секунду понял о чем он, - крысы ведь, тоже мясо, тоже еда. Все в подземельях еда друг для друга.
За этот десяток минут гоблиненок подустал, с непривычки размахивая копьем так часто, поэтому под конец некоторые твари проскакивали особенно легко. Первыми отвалились руки, а только потом —дыхалка.
Крысиный напор продолжал быть мощным еще минут двадцать, но все же постепенно спадал. И чем больше на полу оказывалось убитых крыс, тем меньше рвалось к мясу. Добыча доставалась далеко не всем: успевали урвать куски мяса лишь самые быстрые твари.
Постепенно дети приловчились убивать и отпихивать шустрых тварей, привыкли к крысиным движения, да и бояться перестали. На полу валялось уже больше полусотни убитых крыс.
И теперь те, что оставались, десятка четыре — бегали у стен уже не рискуя соваться к детям.
Продолжали рисковать самые отчаянные, пытаясь прорваться. Но убить подобную одинокую крысу детям было уже легко. Только такой кучей как вначале крысы могли добиться успеха.
Оставшиеся крысы все же собрались, и кинулись в еще одну атаку. Трое проскочило, а шесть дети безжалостно прибили, проткнув копьями.
И все же —зрелище было печальным, почти половину нарезанного кусочками мяса крысы украли.
— Ухххх… — выдохнул Зур”дах, когда наступила тишина и первые минуты спокойствия. На три десятка шагов пространство вокруг Источника было усыпано мертвыми крысами. Наконец руки гоблиненка могли расслабиться и опустить копье. Мышцы горели от такого продолжительного напряжения и он сел на пол.
Он видел как остатки тварей толклись по краям пещеры, но скоро они разбежались, исчезли в норах бесследно.
Зур”дах был забрызган кровью крыс до самых колен. Хорошо хоть рядом был Источник, в котором можно и кровь смыть, и напиться после боя.
— Дааа… — выдохнул Сарик, сев на пол рядом с Зур”дахом. Он вымотался даже больше остальных.
Пару минут они сидели неподвижно, а еще через несколько — гоблиненок встал и прошелся вокруг, осторожно ступая между мертвыми крысами. Одна еще шевелилась и он добил ее, после чего вновь вернулся к детям-изгоям. Ходить сил не было. Хотелось только отдыхать.
