Будь у нее развязаны руки, она скорее всего принялась бы его душить, но слова Чеко все же немного успокоили Кристину. Его ровный голос и собранность вселяли уверенность. Она перестала дергаться и решила не тратить силы зря. Чеко подполз и сел рядом с ней. Какое-то время они молчали. Кристина поймала себя на том, что разглядывала изумрудные извилины змей, тянувшиеся от его запястий до шеи.
— Давно хотела спросить, что значат твои татуировки.
— Какой внезапный интерес к моей персоне.
— Ладно, забудь.
— Они ничего не значат. Просто татуировки.
— Разве люди покрывают татуировками половину тела просто так?
— Конечно. Кто хоть раз накалывал одну уже не может остановиться.
Чеко отвернулся к стене и умолк, но вскоре снова заговорил.
— Я сделал их в четырнадцать лет, когда вступил в банду. В Мексике много уличных банд, которые сотрудничают с мафией. Наша называлась Ла Кулебра.
— Змея?
— Да.
— А что ты делал в этой банде?
— А ты как думаешь?
— Ты… убивал людей?
Чеко долго молчал. Кристина уже пожалела о своем вопросе и хотела сказать, чтобы он не отвечал, но Чеко заговорил.
— Только одного. Это был тест, чтобы вступить в банду, и я его прошел.
— Но зачем ты вступил туда?
— Тебе не понять.
— А ты попробуй.
— Милая девочка с окраины Москвы никогда не узнает, какого это жить в мексиканских трущобах. Я засыпал под звуки выстрелов и натыкался на трупы по дороге в школу. Пока я еще ходил в школу… Потом моих родителей застрелили у меня на глазах, и я остался на улице.
— Это ужасно…
— Отца не жаль. Если бы его не убили, рано или поздно он убил бы нас. А мама… она была… — Чеко прочистил горло и моргнул. — Она во всех видела только хорошее.
Кристина осторожно коснулась плечом его плеча. Чеко снова отвернулся к стене.
— В общем, я остался один и начал обворовывать прохожих, а иногда и магазины. Потом мне предложили вступить в банду, и я согласился. Вроде как обрел вторую семью.
— Тогда зачем ты ушел?
— Устал жить в страхе. Сначала я боялся, что меня убьет отец, потом, что Питон, главарь банды. Он был тем еще психом. В уличных бандах много правил и запретов, а еще полное подчинение старшим. Из-за любой оплошности они избивали нас, а мы отрывались на младших. Доверять там нельзя никому… Я ненавидел ту жизнь, но не мог себе представить другой. Наверное, я никогда бы и не ушел, если бы Артем и Роман Константинович не оказались тогда в Мексике.
— Кто?
Чеко улыбнулся. Кристина подалась чуть вперед.
— Ты говоришь о Короле?
— Не то, чтобы он делает тайну из своего имени. Просто в Подземелье так принято. Слишком многие хотят скрыться от прошлого.
— Но почему «Король»?
— Сначала Королем называли Романа Константиновича, отца Артема. Когда Подземелье только сформировали, у всех были шахматные прозвища. Он обожал шахматы. А после его смерти, должность «Короля» перешла к Артему.
— И вы познакомились в Мексике?
— Да. Они выпытывали информацию о наркоторговцах, и это не понравилось главарям. Я должен был притвориться работником гестхауса, где они остановились, и отравить их. А в итоге они поймали меня, пока я насыпал им в чай яд. — Чеко тихо рассмеялся. — Я думал меня убьют, а они спросили, хочу ли я есть.
— И они просто взяли тебя с собой?
— Не совсем. Мы с Артемом не ладили первое время, он не доверял мне. А Роман Константинович хорошо знал уличные порядки и понимал, что отправь он меня назад в банду, мне конец, ведь я провалил задание. Он спросил, что я собираюсь делать. Я сказал, что понятия не имею, и он предложил помочь им закончить дело. Пообещал заплатить. Они искали одного русского, который перевозил кокаин в Россию. Он сотрудничал с мафией, и найти его было нелегко. Но они поймали его и сдали посольству, а мне заплатили, как и обещали. И тогда Роман Константинович предложил поехать с ними, а я… Хуже, чем было уже стать не могло. Поэтому я согласился. Да и, честно говоря, я был впечатлен. Артем не очень ладил с отцом, но я не встречал человека лучше. Он бы тебе понравился.
Кристина задумчиво разглядывала свои колени. Она догадывалась о правде, но все равно спросила.
— Шейх убил его?
— Его люди.
В коридоре послышались шаги. Кристина переглянулась с Чеко и напряглась, выжидающе глядя на дверь. Та снова резко отворилась, и вошел Шейх в сопровождении тех же приспешников.
Артем увидел Слона на обочине и резко притормозил. Слон обогнул машину и сел на пассажирское сиденье.
— Знаю, — сказал он, не дав Артему сказать и слово. — Но справедливости ради, есть шанс, что план сработает. Шейх клюнул.
— К черту Шейха! Мне просто нужно найти ее, ясно?
Слон кивнул и достал телефон. Пока приложение грузилось, Артем несколько раз вытирал со лба пот. Было жарко и холодно одновременно. Тревога съедала изнутри. На экране загрузилась карта, и вскоре на ней замигала красная точка. Артем, все это время державший ногу на педали газа, надавил на нее в ту же секунду.
— Звони Стасу, — сказал он, набирая скорость. — Пусть выезжает с подкреплением.