— Эх, да, что-то меня разморило уже, — покладисто согласился мэр.
— Давайте, а я пойду, мне завтра отправляться, надо еще все проверить, подготовить.
— Всего хорошего, Лайам. Ты же мне как сын уже, ты знаешь?
— Э-э… нет, и предпочел бы и не знать.
— Мне будет так жаль, если ты погибнешь в этом чертовом городе! Ты уж постарайся не сгинуть!
— Как-нибудь, постараюсь, господин мэр.
— И не ищи ты эти туннели через Барьер. Сдались тебе варварские страны? — прошамкал мэр, обнимая бутылку, и зевая.
— Не представляю, с чего вы взяли, что я буду искать внизу нечто подобное? Только детали и компьютеры для наших славных закромов.
— Ой, да не вешай мне лапшу, мальчонка! Я не был бы мэром столько лет, если бы не видел людей насквозь. Твоя мечта уйти отсюда и поискать другие города и людей.
— Ну, если вдруг выдастся такая возможность…
Мэр опять зевнул, обнял бутылку покрепче и прилег на стол.
— Только не приведи сюда варваров, будь добр. Не рассказывай им о нас, — пробубнил он не открывая глаз.
— Ни в коем случае, — пообещал Лайам.
Он вышел из кабинета, тихонько притворив дверь. В голове крутилась новая информация. Она будоражила его. Оказавшись на улице, он вздохнул свежий воздух и взглянул на стальной куб, на шпиле церкви.
— Все было обман, и ты тоже, — сообщил ему Лайам.
Он пошел по улице сначала в сторону дома, а потом, решил прогуляться, пройтись дальше по окраинам. Вечер был прохладным, дул приятный ветерок. Хотелось проветрить голову после всех этих паров, которыми на него дышали весь вечер, и подумать обо всем.
Впереди был мост через небольшую речушку, и в густой траве перед ним что-то зашевелилось. Было уже темно, Лайам замедлил шаг, вглядываясь, рука потянулась за пазуху. Но черт, револьвер приходилось оставлять дома, если не собираешься за город, а идти с ним в ратушу на праздник, тем более было бы странно.
Из травы медленно поднялась темная одутловатая фигура.
— Земная труха и Бог-из-машины! — выругался Лайам, попятившись. — Что за шутки?!
Фигура сделала шаг на дорогу, и Лайам понял, что первоначальная дикая догадка оказалась верной, это был Харви Смелый… Или его труп, восставший из могилы, или… другой его труп.
Парень весь похолодел, и всякие мысли пронеслись у него в голове. Что он спит или это глупый розыгрыш, или, что более вероятно, робот восстал, явился за ним, чтобы отомстить. Но также Лайам подумал о том, что у него предназначение в этом мире, что его хранит сама судьба, и что он не может найти конец так нелепо. Такого просто не может быть. Поэтому он расправил плечи и спросил спокойно:
— Ты же умер, я тебя убил!
Существо ответило спокойным, знакомым с детства голосом из телепередач:
— Ты разрушил тело, но цифровой разум бессмертен, мы можем перерождаться в других телах.
— Как и люди, — сказал Лайам. — Что тебе надо?
Искусственный Харви сделал еще несколько шагов, выглядел он точно так же: кожаная куртка, воротник из фальшивого хвоста кошки и даже чертовы мотоциклетные очки, что сейчас в вечерней темноте казались совсем нелепыми. Очевидно, робот считал одежду частью тела и не представлял, зачем бы ее менять.
— Не бойся меня, искусственному интеллекту не свойственна обида или злость, хотя я больше похожу на человека, чем какой-то другой робот, но я не держу на тебя зла. Ты поступал логично и в своем духе.
— Я умилен твоим пониманием, — буркнул Лайам. — И ты сидел под мостом, чтобы сказать мне это?
— Наши разведчики передали мне о твоей траектории, было вероятно, что ты пойдешь этой дорогой, это место сочли наиболее удобным для приватной встречи.
— Ты мог бы подождать меня дома.
Харви весьма по-человечески усмехнулся, Лайам напомнил себе, что этот робот и не такое умеет, от человека его чисто по поведению отличить практически невозможно.
— Дома я бы перепугал твою приемную мать и брата. А если бы забрался в окно и поджидал в твоей комнате, то… ты мог не так понять…
— Вылезать из-под моста в темноте тоже не самая удачная идея, — сухо сообщил Лайам.
Харви усмехнулся:
— Скажем так, нам была интересна твоя реакция, мы всегда изучаем людей при любой возможности.
— Мы? У тебя что, коллективный разум с этими голографическими тетками? Они на связи?
— Нет, у меня собственная личность, основанная на копии личности человека, чью внешность мы использовали, но я могу передавать сообщения, а они мне.
— Прекрасно. Так что тебе надо?
— Ты должен взять меня с собой в экспедицию.
— Что?! — Лайам был готов ко всему, но не к этому. — Да какого черта, Харви? Ты сдох! И ни в какой компьютерной инкарнации тебе не нужны новые походы! Оставь это мне! Хватит! Теперь это мой город и мои походы!
— Это что, человеческая реакция ревности и зависти к чужим заслугам? — улыбнулся Харви той улыбкой, с которой он всегда смотрел из телевизора.
— Да пошел ты, чертов железный чурбан! — Лайам взял себя в руки, коря себя за эту вспышку. — Я не любил Харви Смелого, и не собираюсь таскать в свои походы его роботизированную копию.
