Улыбался и сейчас.
— К продаже готовлю, — объявил он. — Дом нужно достраивать…
Вспомнили старые времена. Тему многолетнего конфликта из-за общей дурости обходили по умолчанию — все уже пережито.
Когда вернулись к спелеологии, Серега поставил на диске фильм со своим участием.
— Моя пещера, — похвастался он. — Сам вскрывал.
— ??
— Первопроход! В верховьях Иркута. Стенки простукивал и на пустотку наткнулся. Давай долбить. Спецы предупреждали: что угодно может быть — сероводород, углекислота. Опасно. Так что один долбил.
На экране висело Серегино лицо, перемазанное черным. Альпинистские прибамбасы и узкое отверстие.
— Семьдесят метров. Вторая еще глубже — сто десять.
— Вертикальная?
— Немного положе этой, уступчатая…
— В чем кайф? — спросил я.
— Ты что? — вскинулся Серега. — Забыл про «не ступала нога человека»?
В самом деле, когда-то мы прикидывали возможные маршруты для интуристов по нашему родному краю. Тогда эта шутка и родилась:
«Те, кто хочет побывать в “не ступала нога…” первым, — пожалуйста! Плата за аттракцион — тысяча долларов. Вот оно, то самое место, — ступайте! Молодцы! Вот сертификат: на этом квадратном метре вы — первый!»
Похохотали. Лысый смеялся, однако ревниво наблюдал за моей реакцией. Пришлось проявить внимание:
— Ну и как ощущение, когда первый?
— Ты знаешь, сразу про троллей и всякую нечисть вспомнил. Когда на ту сторону порода посыпалась, такой ужас навалился, будто преисподнюю вскрыл. Не помню сколько времени тогда орал.
— Внутрь идти страшно было?
— Один не пошел. Видишь, снимают? — ткнул он в экран.
— И как там?
— Гляди…
Камера продолжила съемку с противоположной стороны.
— Вот она, — дышал мне в ухо Серега. — Миллионы лет ждала…
В его голосе мне неожиданно почудилось что-то козлякинское.
— Часто бываешь там?
— Как позовет, — отозвался товарищ, переживая что-то свое.
— ??
— Бывает, застонет, застонет что-то, я и понимаю, что соскучилась она. Сразу твои истории вспоминаются.
Действительно, и меня зовет иногда ночами остров необитаемый в заливе Петра Великого недалеко от Владивостока. Там летом маршрут туристический, а зимой никого, вот он и тоскует в декабре…
— Да уж, — стряхнул я наваждение. — Мне это знакомо… Как там у Антуана де Сент-Экзюпери?
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — пребывая еще в своих видениях, проговорил Лысый. — Маленький принц…
— Ага.
Мир вращался вокруг нас уже совсем в другом ритме, а мы, не видевшись почти два года, превратились во вчерашних детективов, выживающих в разгулявшемся человеческом океане девяностых.
Молчание затягивалось.
— Слышь, Серенький, — окликнул я. — У меня же дело к тебе.
— Да понятно, когда ты просто так приезжал? И что там?
— Зайти и выйти.
— ??
— «Подземля». Шахты слюдянские. Кое-где, возможно, придется пещерные да альпинистские навыки использовать, так что ты подходишь в самый раз.
— Сколько народу?
— Двое. Ты третьим.
Снова повисло молчание. Нарушил его я:
— Серега, ты же раньше на подъем живей был.
— Ты представляешь, Миха, я недавно понял, как мне раньше везло, — ответил он. — Столько раз можно было шею свернуть, когда я полуголый в одиночные походы ходил. Сейчас все по-другому.
— Ну и как ты это видишь?
— Шахты, конечно, интересно… — начал он. — Вот только если ты туда собрался лезть, значит, есть там что-то эдакое, и непростой это поход. Проводники-то хоть есть?
— С этим порядок. Единственное, о чем переживаю, — возможно, придется соваться на территорию, которой он не знает, а там, вполне вероятно, понадобятся ваши веревки.
— И сколько возьмем? — уперся в меня взглядом Лысый.
«Очнулся паренек, — понял я. — Вспомнил-таки девяностые…» — и вслух:
— Все, что возьмем, — наше, если выгорит, будет на что дом строить…
— Значит, непустой поход, — удовлетворенно крякнул Серега. — Ну что же, судя по составу экспедиции, нам понадобится еще и четвертый, для меня в пару…
— Четвертый?
— Беру без объяснений, за чем идем. Деваха отчаянная, чтобы залезть в новую пещеру, все бросит. Это она снимала, — ткнул он в экран, — Анька.
— А возиться с ней? Сопли, слюни?
— Сам не заплачь, — засмеялся Серега. — Она троих мужиков стоит, а потом, с ней у нас сразу статус.
— ??
— Она инструктор по спелеологии и поход может в МЧС заявить, так что любой егеришка да лесник, вымогающий пузырь: мол, здесь нельзя — сразу идет куда подальше.
— Круто, дядя, но ты ей о призе не свисти, а там как себя покажет. Ты же понимаешь — для начала найти надо. Фотка ее есть?
— Узнаю, — засмеялся Серега. — Фотка есть, а вот сердце уже занято одним экстремалом из Праги. Пшишеком каким-то, так что не надейся.
С этими словами он протянул мне снимок, где он стоял с девахой в камуфляже на фоне леса.
Курносый нос, умные глаза, только Серега рядом с ней казался каким-то маленьким.
— Ты что, сидишь на фотке?
— Да нет, это она под метр девяносто. Модельная внешность… — интригующе протянул тот.
— А силенок у модели?
— Мастер бьет любую силу, — заулыбался Лысый. — Она в свое время в Тофаларии главу администрации спасала и на волокуше его протащила километров десять — настоящая скво!
— Скво?
