— Речка через месяц замёрзнет — вот и покатаешься. Мы все на речке катаемся.
— Ладно, — соглашается Андрейка.
В это время в комнату входит воспитательница, а за ней идут бабка Бутид и Дулма.
— К тебе гости, Андрюша, — говорит воспитательница.
— Мэнду! — здоровается бабка.
Андрейка и Тудуп отвечают на приветствие, и даже Афоня знает, что такое «мэнду» — это по-бурятски так же, как и «сайн», — «здравствуйте».
Дулма остановилась около дверей комнаты, а бабка прошла к Андрейке.
Она ему что-то говорит, и Андрейка мрачнеет. Оказывается, бабка Бутид привезла сегодня Дулму, но в школу её не приняли: узнали, что Дулме не семь, а шесть лет. А Дулма так хочет учиться! Но ничего но поделаешь: придётся год подождать.
— Иди поиграй с Дул мой, а я с Тудупом поговорю, — велит бабка Бутид.
Андрейка идёт к Дулме, и они вместе выходят во двор интерната.
— Как играть будем? — спрашивает Дулма.
— Не хочу играть! — отрезает Андрейка.
Он смотрит на осёдланных лошадей, привязанных к изгороди, и ему очень хочется уехать отсюда.
— Я рукавичку твою нашёл! — спохватывается Андрейка и отдаёт Дулме пушистую рукавичку из верблюжьей шерсти.
— А я ещё одну потеряла, — безразличным тоном говорит Дулма.
Разговор у них явно не клеится. И тут Андрейка вспоминает, что Дулма ещё не видела его костюма и ремня. Он распахивает дэгыл, и Дулма притрагивается рукой к блестящей пряжке.
Как это Андрейка забыл показать костюм и ремень Афоне? Надо обязательно показать.
Дулма очень завидует Андрейке. Новый костюм и ремень окончательно убедили её в Андрейкином превосходстве; он теперь ученик, а она просто Дулма.
— Возьми себе рукавичку, — говорит Дулма, — мне бабушка другие свяжет.
— Ладно, — говорит Андрейка, пряча рукавичку в карман дэгыла. — Я буду на коньках кататься, — зачем-то добавляет он.
Потом он говорит, что напишет Дулме письмо, а она пусть съездит к Рыжику, Няньке, Кате и расскажет, как он тут живёт. Дулма, конечно, соглашается. Она смотрит на своего друга с уважением, и ей стыдно признаться, что она не сумеет прочитать Андрейкиного письма.
На крыльцо интерната выходят бабка Бутид, Тудуп и Афоня.
— Смотри тут за Андрейкой, — наказывает Тудупу бабка.
Она идёт к лошадям, подсаживает Дулму в седло и тяжело вздыхает.
И вот Андрейка снова остаётся один. Он бредёт по двору интерната и даже не замечает сначала Афоню.
— С девчонками играешь! — презрительно говорит Афоня. — Не дам тебе коньки! — Он стоит около дерева, широко расставив ноги.
— Не хочу твои коньки! — говорит Андрейка, и голос его дрожит от обиды.
— Ты хочешь с девчонками играть, — невозмутимо говорит Афоня, и его синие доверчивые глаза темнеют и делаются злыми. — Кто с девчонками играет, тот на коньках не катается!
У Андрейки больше нет слов. Он молча смотрит на Афоню. Потом с размаху ударяет его по щеке. Афоня даёт сдачи. Андрейка хватает его, валит на землю, садится верхом и тузит кулаками. Оба они сопят, но никто не кричит.
Около них появляется Тудуп, поднимает Андрейку за шиворот.
— Не успел приехать и уже дерёшься? — говорит он. — Как тебе не стыдно?
Афоня поднимается с земли, у него горит одна щека и на глазах слёзы. А у Андрейки нет слёз. Настоящий мужчина не плачет.
— Он дразнится, — говорит Андрейка.
— Я вот скажу отцу, что ты дерёшься! — обещает Тудуп.
Андрейке это не страшно. Лишь бы бабке Долсон не говорил.
Тудуп уводит Андрейку в интернат, снимает с него дэгыл.
Андрейка садится на табуретку около своей кровати. Входит Афоня и видит на Андрейке костюм и ремень. Такого ремня ещё нет ни у одного ученика в селе. Даже Тудуп заинтересовался ремнём.
Андрейка украдкой посматривает на «деда Егора»: он улыбается укоризненно. Ленин тоже не одобряет Андрейку. А тут ещё горит щека. Андрейка посматривает на свою ладонь и удивляется: она стала очень маленькой, узкой и грязной. Бабка Долсон оказалась права: Андрейка подрался и у него стала узкая ладонь.
Но дед Егор тоже был прав: Афоня ударил Андрейку, а у Андрейки нет слёз, ему не больно. Он чуть не доехал до радуги, пил айрак, богатырскую воду, а такой человек будет здоровым. Недаром Андрейка сразу поборол Афоню.
В классе Андрейку посадили за одну парту с Афоней. Они не смотрят друг на друга. Андрейка сидит около самого окна, и ему видна улица.
За столом стоит учительница и говорит: — Меня зовут Вера Андреевна. Когда я вхожу в класс, вы все должны встать. Я скажу: «Доброе утро, дети», и вы должны мне ответить: «Доброе утро, Вера Андреевна». А потом сесть. Попробуем, ребята, сделать это сейчас. Вот я вхожу в класс…
Так начинается первый урок.
Андрейка сразу узнаёт много нового. Если ты хочешь спросить о чём-нибудь учительницу или выйти из класса, подними руку. На переменах нельзя бегать.
Каждое утро надо мыть руки, уши и шею. Под ногтями не должно быть грязи. (Андрейка не любил мыть руки, лицо, а особенно шею и уши. И у него под ногтями была грязь.)
