К полудню воскресенья от Эвы по — прежнему ничего не было слышно, и уверенность, которую я почувствовала, закончив строительство амбара в субботу утром, начала ослабевать. Что, если это было слишком похоже на то, что я уже послала ей? А что, если это было не похоже, но все равно разочарование? Высадив Лулу на ее обычном месте, у меня слишком много нервной энергии, чтобы ехать домой, поэтому я соглашаюсь на поездку от нового клиента, с которым никогда не встречалась. В его профиле написано, что он старшеклассник, увлекается кинематографом, музыкой восьмидесятых и винтажными кроссовками Nike. Он выходит из дома с голубой крышей, выглядит нервным и опирается рукой на окно, как чей — то отец.
— Эм, привет, — говорит он.
— Приветик. — Я улыбаюсь. — Джереми?
— Это я. — Джереми продолжает смотреть в землю. Я не могу понять, то ли это его обычная манера, то ли он просто очень, очень нервничает. — Так, это неловко, — говорит он, — но мне нужно перевезти кое — что довольно большое. Ты не против? — Он постукивает пальцами по оконной раме машины, ожидая моего ответа.
Я пожимаю плечами. — Ну, наверное, нормально, но могу я сначала спросить, что это такое?
Джереми делает паузу. — Это плюшевый мишка.
— О! Ничего страшного! Просто возьми его. — Насколько большим может быть плюшевый мишка?
— Это очень большой плюшевый медведь… — продолжает он.
Я сужаю глаза, пытаясь нарисовать картинку в голове. — О каком именно большом плюшевом медведе идет речь, Джереми?
Джереми сглатывает и почесывает затылок. — Наверное, будет лучше, если я просто покажу тебе.
Через несколько минут я уже везла плюшевого медведя размером с человека на пассажирском сиденье рядом со мной, потому что по какой — то причине Джереми решил, что хочет ехать сзади. Я понятия не имею, куда мы едем, я не знаю адреса, и я только начинаю задумываться, может быть, этот плюшевый мишка на самом деле воображаемый друг Джереми, когда мы останавливаемся возле дома, и мое приложение сообщает мне, что мы прибыли.
— Просто подожди здесь, — говорит Джереми, молчавший всю дорогу. — А ты бы подождала? Я понятия не имею, как все пройдет. — Он проводит рукой по волосам.
Я киваю, как можно более успокаивающе. Конечно, я не уеду, думаю я про себя. Это слишком интересно.
Джереми выходит из машины, открывает пассажирскую дверь, с некоторым усилием вытаскивает огромного медведя и тащит его на одном плече вверх по дорожке. Он ставит его на крыльцо и звонит в дверь, постукивая пальцами по боку в ожидании. Дверь открывает девочка примерно нашего возраста. Прежде чем она успевает открыть рот, Джереми говорит. И, к счастью для меня, я едва могу разобрать.
— Я знаю, что облажался, — говорит Джереми девушке. — По правде говоря, я просто не очень хорошо умею общаться. Но я увидел этого медведя и подумал о тебе.
Девочка смотрит на медведя. Потом смотрит на Джереми.
— Это смехотворно большой медведь, — говорит она.
— Я знаю.
— Как будто неприлично большой.
— Я знаю, — повторяет он.
— Я даже не знаю, куда я его поставлю.
Джереми кивает.
Затем она делает нечто, что застает врасплох и меня, и Джереми. Она отталкивает медведя в сторону, прыгает в объятия Джереми и крепко целует его в губы.
Мой рот открывается, а в груди пробегает трепет, когда я наблюдаю за их диснеевским поцелуем. Затем девочка отстраняется и хмуро смотрит на меня через плечо Джереми. Джереми тоже поворачивается.
— Ты можешь ехать, — произносит он настоятельно.
Я делаю большой палец вверх и отъезжаю, и проезжаю около трех минут, прежде чем вытираю глаз и понимаю, что я разрыдалась. Я останавливаюсь на обочине и, не успев понять, что делаю, включаю Boyz II Men. И тогда я действительно начинаю плакать.
Меня застает врасплох звук звонка моего телефона, и я не удосуживаюсь посмотреть, кто это, прежде чем ответить.
— Да?
— Привет, Чарли, это Эва!
— О, привет, — говорю я, напрягаясь.
— Ты в порядке? У тебя немного странный голос.
— Нет, нет! Я в порядке. — Я быстро соображаю. — В это время года здесь очень сильная аллергия.
Эва издает сочувственный звук. — Я была там. К счастью для нас обоих, в Нью — Мексико не так много пыльцы…
Слова повисли там, осмеливаясь на меня. Я сглатываю. — Что ты сказала?
На другом конце телефона Эва как будто улыбается. — Я получила твое видео. Скажу просто: ты потрясла меня, Чарли. Кроме того, у вас в Честер Фоллс нет недостатка в исторических зданиях, не так ли?
Я затаила дыхание. Это хорошо или плохо?
— Вроде того, чем мы известны, — признаю я.
— Я знаю, — говорит Эва. — И мне это нравится. В отличие от студии, в этом проекте я увидела много от тебя. Это действительно сделало меня счастливой и дало мне уверенность в том, что ты не просто умеешь принимать отзывы, но и сможешь расти как дизайнер. — Она делает паузу. — Чарли, мы решили предложить тебе стажировку этим летом.
Внезапно я чувствую, что не могу дышать. — Вы извините меня на секундочку? — спрашиваю я Эву.
— Конечно.
