Бари на секунду замер, потом он вскочил со своего места и быстро засыпал землёй небольшой костёр, затоптав угли. Тем временем свет миновал место, напротив которого они находились и стал удаляться дальше по дороге.
Бари растолкал Винилин. Та тоже заметила удаляющийся по дороге огонёк.
– Ты молодец, что затушил огонь и разбудил меня, а не бросился навстречу своим сородичам.
– А как же иначе, мы ведь договорились идти в Тагалак самим.
– Ага, только нас уже опередили. Видишь, они приплыли только вчера ночью, а сегодня ночью уже догнали нас, что за спешка такая, по-твоему, если не то, что они просто хотят перехватить нас и не дать нам первыми попасть в Тагалак?
– Возможно, меня очень удивило, что они не боятся ночью идти по этому кишащему гадами лесу. Среди них нет особых храбрецов, способных на такое без крайней нужды. Я очень надеюсь, что Апос не сделал ничего плохого с моими родичами.
– Не знаю. Однако наше дело дрянь. Нам надо во чтобы-то ни стало опередить их, а нас уже обогнали.
– Подождём утра, а там пойдём дальше по дороге.
– Ага, мы их так никогда не догоним и нет гарантии, что если мы пойдём по дороге нас дальше не будет ждать сюрприз.
– Но как же иначе, не идти же нам теперь через чащу? Мы же заблудимся здесь.
– Насколько я помню карту этой вертихвостки Асоле, дорога в Тагалак не кратчайший путь туда, она как бы заворачивает на север, а только потом резко поворачивает на юг. Если это правда, мы можем пойти напрямик, и если будем идти достаточно быстро, то сможем обогнать наших преследователей.
– Ты уверена, что сможешь настолько хорошо сориентироваться на местности в этом лесу? Я если, честно боюсь и на лин отойти от этой дороги, мы её потом уже никогда не отыщем.
– То, что тут растут другие деревья и полно различного зверья, не делает этот лес каким-то особенным, мне приходилось ориентироваться на местности и в южных горах, и в северном великом лесу, так что не переживай, я проведу нас куда надо. А если я не проведу, никто другой не проведёт.
– Ладно, доверимся твоему опыту.
Они разбудили Алорон, собрали свои вещи и, достав светящийся кристалл, пошли прочь от дороги. Отойдя довольно далеко, они изменили направление движения идя через чащу. Это, конечно, был путь вслепую и полной авантюрой, так как из-за обильной листвы кругом стояла густая тьма, а эти густые заросли были просто переполнены различной живностью. В итоге они прошли всего около часа, после чего, найдя место, где подлесок был не такой густой, опять остановились на ночлег, снова разведя небольшой огонь.
Они переночевали и, дождавшись утра, вновь отправились в путь. Даже невдалеке от дороги лес оказался очень густым и довольно труднопроходимым, так чтобы по нему передвигаться приходилось просто продираться через заросли густого кустарника. Один раз Винилин даже провалилась в закрытое кустарником болото, так что её пришлось оттуда вытаскивать. Кругом было очень влажно и невыносимо душно, солнце практически не было видно за густыми кронами.
В общем, несмотря на все их усилия быстро перемещаться у них не получалось. Через несколько часов они набрели на небольшой ручей, возле которого устроили длительный привал, пообедав и напившись весьма вкусной воды.
– Пол дня прошло, а мы прошли не более десяти лин, – сказала недовольно Винилин.
– Плохая это была идея, уйти с дороги, – сказал Бари. – Я, честно говоря, сыт по горло этим лесом, мошками и муравьями, я три раза едва не наступил на змею.
– Ладно, может дальше будет получше. Не ной, ваши с Алексы тоже не железные, если они сразу так лихо припустили за нами, это не значит, что они и дальше будут идти и идти как заведённые. Нам же лучше не рассиживаться пока день, ночью тут лучше не ходить, так что давайте поднимайтесь, пойдём дальше.
Они вновь продолжили пробираться через чащу леса. Вперёд пустили Бари, который был наиболее выносливым и местами просто проламывал или прорубал топором заросли. Винилин же шла следом и постоянно подгоняла гнома. Так они прошли ещё около двух часов, пока вдруг внезапно не вышли на дорогу.
Это была древняя, заросшая травой, но при этом довольно широкая дорога, вымощенная довольно хорошо обработанными и плотно подогнанными камнями. По виду и размерам она явно отличалась от дороги, по которой они шли раньше.
– Ух ты, дорога! – воскликнул изумлённо Бари.
– Так, нет не может быть, – сказала Винилин. – Мы не должны были выйти к дороге.
– Это не та дорога, – сказала Алорон. – Смотри, она совсем другая.
– Да, верно, – согласился гном. – Куда-то мы тут забрели.
– Тут же до гномов ещё жили Эльфы, возможно, это их дорога.
– Возможно, – сказала задумчиво Винилин. – Но в любом случае нам не по пути, так что передохнём и…
– Ну уж нет, – сказала Алорон. – Хватит с меня этих зарослей! Мы идём очень медленно и с большим трудом среди всех этих туч насекомых, нам не хватит никаких сил чтобы пройти этот лес, а даже если и хватит, нам понадобится на это не меньше месяца, это ещё если мы тут не заплутаем.
