— Согласен. Когда умирают дети в младшем возрасте, это самое страшное, — закивал своей большой головой Марти.
— Поднимать-то будешь меня с постели? А то затекло уже всё так лежать, — криво улыбнулся я.
— Юмор — это наше всё! — широко, на манер чеширского кота, улыбнулся демонёнок. — Но, как и в любой шутке, без правды здесь не обойтись! Сделка есть сделка!
А затем произошло то, на что я лишь тайно надеялся. Где-то в ноге кольнуло. Натурально так, как если бы в пятку вонзилась игла, и если в первые мгновения это чувство казалось фантомным, пришедшим из тех далёких времён, когда мои ноги были здоровы и сильны, то уже в следующий миг боль стала нестерпимой и стала распространяться всё выше и выше.
Вы хоть раз смеялись, плакали и вопили от агонии одновременно? Вот лично я пережил такой опыт, и скажу, что он неоднозначен. С одной стороны, это эпично и круто, ощущаешь себя фениксом, восставшим из собственного пепла, в которое обратилось твоё бренное тело после памятного взрыва, с другой — ощущаешь, как крупинки безумия закрадываются в твоё измученное сознание, неспособное осознать в полной мере происходящее.
Открыв глаза, я огляделся, не сразу поняв даже, что могу это сделать.
— Марти всегда выбирает тех, кто лишь недавно стал калекой. Их мозг ещё не забыл, каково это — быть здоровым. Если бы ты пролежал в том состоянии хотя бы месяц, то процесс стал бы необратимым.
— Я…
Знаете, мне в жизни всегда было что сказать. По любому поводу и в совершенно разных обстоятельствах. Никогда не было такого, чтобы у меня не нашлось бы что ответить, другое дело, что далеко не всегда необходимо и к месту открывать свой рот. А вот сейчас мне просто не удалось подобрать слова. Я просто не мог поверить в реальность происходящего, то сжимая, то разжимая собственную руку.
— Добро пожаловать в клуб, — улыбнулась восхитительная нимфа с короткой белоснежной причёской, — я Лена.
— Алекс, — сглотнул я пересохшим горлом.
— Ладно, отдыхай. Скоро начнутся занятия и в дозор.
— Дозор?
— Ага, — улыбнулась девушка, сверкнув своими льдистыми глазами. — Тебе понравится.
— Ага, — механически согласился я.
— Но это не точно, — после паузы добавила девушка и вышла из комнаты.
Пункт защиты населения от мистических существ и противодействия одарённым или, как его кратко называет Марти, щит от магии, находился в промышленном районе города и представлял из себя жилой ангар, в котором жили «щиты» и тренировались. Собственно, тут я и очнулся, обновлённый и полностью живой.
Выйдя впервые из своей комнаты, мне предстала слегка унылая картина. Спортивный зал, какой обычно можно встретить в любой школе, занимал большую часть места, закуток с железом для культуристов и огороженная небольшая комната, видимо, тренерская, так же были на своих местах, как и положено. Ну и лестницы, ведущие на второй этаж, сотканные из арматуры, к дверям, одной из которых только что воспользовался я.
— Алекс! — крикнула мне уже знакомая девушка и помахала рукой. Сейчас, когда она переоделась в спортивное и облегающее, она выглядела как богиня, сошедшая с небес.
— Кажется, я начинаю влюбляться.
— Это я одобряю! Любовь — очень сильная штука! Когда мы её обретаем, у нас появляются крылья, а когда теряем, обретаем когти или же ломаем себе хребет — тут как повезёт.
От неожиданности я отшатнулся и чуть не полетел вниз. В воздухе, на уровне моей головы, висел Марти. Без крыльев или верёвочек это существо просто левитировало и с усмешкой смотрело на меня.
— Почему я? — севшим голосом выдавил я, слова застряли где-то внутри.
Существо, которое казалось лишь моей шизой, склонило голову набок и прищурило гигантские глазищи.
— Были определённые причины, — не торопясь начало оно. — Пока тебе ни к чему о них знать. Всё, что тебя должно волновать, — это наш контракт и то, как тебе лучше его исполнять. А для этого ты должен научиться паре фокусов и усердно следовать моим наставлениям.
— А иначе? — всё же хотелось расставить все точки над «i».
— А иначе я верну тебя туда, откуда взял. Ясно?
— А после окончания контракта?
— Как только срок выйдет, ты вправе будешь остаться с нами или же пойти куда захочешь, конечно, принеся клятвы о неразглашении, — сменив тему, лицо Марти тут же разгладилось, зловещие нотки из голоса испарились.
— Понятно, — немного ошарашено сказал я и выпрямился. — Огромное спасибо за то, что спасли меня!
— Долг платежом красен! — отмахнулся от меня Марти и добавил: — Беги, разминайся, сегодня посмотрим на твою физическую форму.
Быстренько сбежав вниз, я лучезарно, насколько только мог, и, наверное, глуповато, улыбнулся Лене и начал разминаться. Естественно, у меня не было никакой «физической формы», ибо последнее моё занятие по данному направлению было ещё в школе. А потому мои движения были неловкими и откровенно жалкими.
Кроме девушки, никого в зале больше не наблюдалось, даже Марти не спустился, а куда-то уплыл в сторону, по своим делам. Следить за странным наставником я не стал, ибо откровенно побаивался и до конца не верил в реальность происходящего.