Я протянул перед собой руку, и в раскрытой ладони образовался тот самый золотистый мячик сферы защиты, который я выучил первым.
— Я оперирую сейчас вот этим. Подозреваю, что при поступлении в колледж это заклинание даже как базовое не будет иметь актуальность.
— Конечно, — кивнула девушка. — Поэтому перед колледжем идёт надомное обучение, где курируют именно такие элементарные заклинания.
— От простого к сложному?
— Верно. Марти хорошо развивает тебя, даже слишком, — Лейша задумчиво посмотрела мне в глаза и добавила: — А ты точно местный?
— В каком смысле? — не понял я, хотя нет. Догадка-то есть о чём она, но лучше уточнить.
— Твоё развитие очень походит на имперские нормы для молодёжи. Но если учитывать местный энергетический климат, то и вовсе сумасшедшая скорость.
— Твоя похвала очень приятна. Но я думаю, дело в Марти.
— Имеешь в виду его метод "умри, но стань сильнее"?
Я не удивился осведомлённости Лейши: если Марти — часть Империи, то отчётность он перед ней явно имеет, и девушка как присланный офицер должна быть в неё посвящена, во всяком случае поверхностно.
— Да. Это состояние, когда в любой момент можешь умереть, очень стимулирует. Даже этот маньяк, способный менять личины. Чтобы победить такого противника, мне вновь придётся рискнуть жизнью.
— Хм. С этого ракурса я не смотрела, но и терять драгоценные минуты перед длительным расставанием не желаю! — капризно воскликнула Лейша, и мы начали спешно одеваться. — Мы будем отдыхать здесь! А по пути ты будешь ловить своего маньяка! Точка!
— А знаешь, — загадочно улыбнулся я и замолк.
— Что? — с непониманием в глазах спросила Лейша.
— Я теперь тебя вижу.
— Конечно, ведь я… — тут она осеклась и прислушалась к себе. — Я не поддерживаю видимую форму.
— Точно, — улыбнулся я, притягивая к себе возлюбленную.
Мегаполис оказался контрастным. Здесь обитали и белые воротнички, и чёрные капюшоны, цветные и серые, яркие и тусклые, настолько разные, что порой в глазах рябило.
— Ни разу не слышал джаза вживую, — сказал я, гуляя по одной из улиц Гарлема, на что получил резонный вопрос:
— А что такое джаз?
— Возможно, тебе понравится, — улыбнулся я и уткнулся в карту в телефоне.
Бар Bill’s Place располагался в подвале. Ничего интересного, с учётом тех заведений, которые мне посчастливилось (ну или не совсем) посетить в Столице нашей Родины. Из необычного здесь совсем не продавали алкоголь. Как мне объяснил интернет, сделано это было в память о сухом законе. Но люди заходили с пивом в бар, что тоже удивило, даже больше, чем отсутствие в меню алкоголя. Обычно со своим нельзя — правило почти универсальное среди общепита.
Мы заказали какие-то закуски и сок и стали терпеливо ожидать, когда музыканты займут свои места и начнётся магия джаза. И вот звук полился из саксофона, а ударные поддержали своего собрата ритмичным перестукиванием. Музыканты изливали душу в танце звуков и ритма, как моё внимание что-то отвлекло. Нечто на грани видимости заставило мои глаза повернуться и встретиться с глазами яркой брюнетки восемнадцати лет. Кудрявая, в кожаной куртке, кукольное лицо и яркий макияж. Девушка мне игриво подмигнула, а я поспешно отвёл взгляд, делая вид, что смутился.
— Нашёл, — прошептал я Лейши. — Подожди меня здесь. Скоро вернусь.
— Будь осторожен, — с тревогой в голосе ответила девушка и, помедлив, добавила: — Поскорее возвращайся.
Кивнув в ответ, я встал и подошёл к брюнетке, вокруг которой витали чёрные с прожилками алого энергочастицы. Наклонившись к её уху, прошептал:
— I know what you did last summer, chameleon. (Я знаю, что вы сделали прошлым летом)
На самом деле я не был уверен, что подействует. Возможно, это какой-то другой вид нечисти или тварь окажется умнее и одарит меня лишь непониманием, но вышло так, как и думал. Безнаказанность порождает расслабленность. Непоколебимая уверенность в собственной силе, а в данном случае умение скрываться, должна была отразиться в глазах хамелеона, что и произошло. Существо дёрнулось, как от удара тока, и механической походкой направилось вслед за мной прочь из подвала, где располагался уголок джаза в этом контрастном городе, где маг может встретить любовь всей своей жизни буквально с другой планеты и убийцу, способного менять свои личины. Такие разные события в такой крохотный промежуток моей жизни.
Когда мы вышли на свежий воздух, хамелеон настороженно уставился на меня.
— Who are you? (Кто ты?) — первым заговорило существо в обличии симпатичной девушки.
— I am a magician's apprentice. He can teach you magic. But for that we need to go to Russia, (Я ученик мага. Он может обучить тебя магии.) — включил я онлайн-переводчик на телефоне.
План был спонтанный. Сначала я хотел решить всё силовым методом, зная о сущности хамелеона, которая полна любви к насилию и, возможно, к музыке. Ответить я не дал существу, тут же сформировав в руке схему любимого щита в форме золотистого шарика.
Глаза девушки широко распахнулись, и она завертела головой в поиске невольных свидетелей творимого мной чуда.