— Это квинтэссенция силы существа, наделённого возможностью оперировать энергочастицами. При поглощении сущности существует высокий шанс обретения ключевой способности изначального владельца.
— То есть та маска…
— Верно. Тебе дали сущность человека, обладавшего силой мимикрии.
После этого девушка Лена выдала Хаму новые документы с более подробными инструкциями и отвезла в аэропорт. Когда самолёт приземлился в Сочи, Хам, использовавший внешность обычного русского мужчины, направился в то место, где обитала Баба Яга.
Место, в которое привезло его такси, оказалось дальним родственником Лас-Вегаса с местным колоритом. Дворец, покрытый огнями гирлянд, манил своей роскошью, а величественные горы с белыми пиками подчёркивали невероятную красоту здания. Хотя горы тут были везде, и перед тем, как войти в казино, Хам несколько минут неподвижно любовался окружающей реальностью, вдыхая необыкновенно чистый воздух.
Шаг под своды яркого, наполненного гулом людских голосов и музыки заведения, привёл его чувства в состояние, необходимое для достижения цели. Сконцентрировавшись, Хам сформулировал посыл и направил его с энергией по всему телу. Хамелеон ходил от стола к столу, играл, проигрывал и выигрывал. Приятным моментом стал сервис, все сотрудники знали английский, но Хам предпочёл тренировать русский, который ему внедрил в мозг наставник. Спустя час он почувствовал, что уже примелькался и без всякого стеснения направился к служебному входу. Благодаря волшебству он стал своим для всех, особенно для охраны заведения, что не отрывала взглядов от мониторов наблюдения.
В лучших традициях Джеймса Бонда, Хам выбрался в коридор, где пропустил мимо себя одного из официантов, спешащих в зал к гостям заведения. В следующее мгновение вглубь здания Хам двигался уже с новым лицом, а благодаря обучению Марти хамелеон смог скопировать и одежду работника сервиса. Кухня, какие-то служебные помещения, курилка, зона отдыха и лестница на второй этаж. На последнем объекте лазутчик задержал взгляд и скрылся в туалете для персонала, чтобы всё обдумать. Информации было откровенно мало. Марти поведал о том, что этим заведением владеет Баба Яга, древняя и опасная, она живёт вполне цивилизованной жизнью и не причиняет вреда окружающим. На прямую конфронтацию идти было нельзя, поскольку Хам ещё не готов к подобному, но вот на мелкую кражу — вполне.
Хамелеон не был уверен в том, что его проникновение в логово к опасной ведьме с последующим хищением артефакта подпадало под понятие «мелкая кража», но спорить не стал, ибо эти слова уже передавала девушка, ссылаясь на наставника. Вытащив и активировав медальон отвода глаз и защитный артефакт в виде пластиковой карты, Хам вышел из уборной и уверенным шагом направился в сторону ранее замеченной лестницы.
Но, несмотря на внешнюю непоколебимость, внутри Хама творилось нечто невообразимое. Возможно, впервые с того самого дня, как он в судьбоносном баре услышал джаз, его сердце вновь ожило и воспело песнь жизни, не признавая былое тусклое существование. Он был живым, настоящим, а не подделкой с чужим лицом. Да разве важно, что надето сверху? То, что сейчас гудит, угрожая взорваться внутри, под грудной клеткой, вот что истинно, остальное — пыль.
С этими мыслями он вступил на лестницу и мир покачнулся, вынуждая Хама схватиться за перила. Перед глазами всё поплыло, а в голове раздался низкий женский голос:
«Кто ты? Эту лестницу никто из работников видеть не может. Ни у одного смертного нет прохода сюда».
Каждое слово отдавалось колокольным звоном в голове, что несло за собой почти нестерпимую боль и непроизвольно вырвавшийся крик откуда-то из недр тела. Хам не помнил себя, и всё, что у него осталось в той вселенной, — голос и боль, которую он приносил.
«Странно. Твоё лицо как у Серёжика, но ты не он. Хамелеон? Кто тебя прислал?»
Хам был бы рад ответить, но не мог разжать сдавливаемые со всей силы челюсти.
«Ах да. Забыла. Ладно. Поднимайся. Сразу налево, там дверь. Жду».
Внезапно страдания прекратились, как и давление. Хам обнаружил себя на коленях, а из глаз непрерывно текли слёзы. Просидев какое-то время, глядя перед собой, он встал и зашагал вверх. Не было смысла сбегать, мощь ведьмы поражала воображение, не оставляя пути для отступления, да и не хотелось ему отступать. Восхищение, замешанное на страхе и любопытстве, заставляло конечности преодолевать ступень за ступенью, пока перед глазами не появилась добротная деревянная дверь с красивыми резными узорами.
— Входи, — послышалось изнутри и Хам невольно сжался в ожидании вспышки боли. — Да не бойся ты. Дошёл же уже.