— Пришлось бы совмещать чёрную и белую. Да и то не факт бы, что этот отчаянный шаг помог бы. Эти люди на ином уровне силы, — проворчал мужчина, набирая на телефоне цифры джина. А ведь сначала он не поверил в некоего волшебного пришельца, но после продемонстрированных умений никаких сомнений в правдивости слов ученика иномирянина не осталось. Не может в этом мире существовать такой силы и такого уровня владения магией. Ганс прожил очень долго и видел столь многое, что иногда жалел о своём бессмертии. Хотя, к счастью, мозг обновлялся, время от времени затирая ушедшие столетия, но какие-то яркие осколки остаются с тобой навсегда. И вот никогда и нигде он не видел, чтобы сама реальность подчинялась человеку. Просто невообразимо.
Гудки тем временем прервал голос. Самый рядовой, какой только можно услышать в принципе.
— Марти на проводе. Слушаю.
— Моё имя Ганс. Ваш ученик дал мне этот номер для диалога.
— Так он выжил?
— Они с невидимкой растворились только что.
Секундная пауза.
— Да, вижу. Отлично. Рад познакомится.
Снова в трубке послышались гудки, но голос собеседника не исчез, перейдя на новое качество.
— Расскажите мне всё о себе. Мне искренне интересно послушать ваш рассказ. — Сказало существо, появившись в магазинчике во всём своём инопланетном великолепии.
Человек, шатаясь, плёлся по улице. Его глаза застилал хмельной дурман, а от тела нестерпимо несло помоями и перегаром. Но его не волновал этот незначительный нюанс в его стремящейся к исходу жизненной нити. Всё, что могло пьяницу сейчас заинтересовать, оживить прежний блеск в глазах, ещё до потери всего, называлось выпивкой, в любых её формах.
Внезапно, перед выпивохой возникла чёрная тень, которая, казалось, внезапно обрела форму и плотность в виде человеческой фигуры.
— Твои дни сочтены, — прозвучал в голове замогильный голос. — Ты можешь стать учеником или подопытным. Выбирай.
Мужчина качнулся, как от резкого порыва ураганного ветра, и поднял глаза на то место, где у людей полагается быть голове.
— Всё же права была кухарка Ида, и до меня добралась хворь разума.
— НЕТ, — набатом пробили слова в черепе, заставив пьяницу упасть на колени, а желудок извергнуть содержимое в грязь под гонами, в которой он оказался. Хотя он уже давно в дерьме по самую макушку, так что ничего нового.
— Что тебе надо? — вмиг протрезвевший рассудок с трудом понимал, что происходит, настолько неожиданным было возвращение из привычного пьяного состояния.
— Что ты выберешь? Жизнь или смерть? Возможность начать заново или окончательное избавление от мук?
— Ты хоть понимаешь, что несёшь, тень? — внезапно вырвалось из мужчины, по-хорошему нужно было бы без раздумий выбрать жизнь, но ему было уже всё равно. Будь то реальность или сон, навеянный алкогольным угаром, всё едино.
— Предлагаю выбор, — спокойно ответила тень, а её слова волшебным образом возникали в голове мужчины, сама же фигура не издавала ни единого звука. — Имя мне Белиал. Я демон. Мне нужен преемник.
— Зачем? Если ты демон, тогда тебе положено быть могущественным и бессмертным. К чему тебе такое ничтожество как я? Грязь под ногами господ. Не более…
Прервав речь человека, привыкшего жалеть себя, из тьмы балахона вырвалась чёрная рука и схватила человека за голову, после чего мир закружился в оглушительных воспоминаниях. Детство, родители, юность, работа пастухом в поле, первая драка, встреча с Брунгильдой, любовь, её беременность, а потом пришло горе. Настолько всеобъемлющее и разбивающее душу на тучу незримых для глаза осколков, оставив вместо Ганса пустое место, без сердца и смысла.
Слёзы хлынули из глаз человека, и он завыл в голос. Неизвестно сколько из него выходили скопившиеся чувства, но как только плач, сменившийся стоном, стихли, Ганс вновь поднял глаза на демона.
— Мне нравится твой взгляд. Идём, — Белиал развернулся и зашагал куда-то прочь из деревни. Теперь демон не использовал свою магию общения, а его голос исходил из-под тёмного капюшона. Так же больше не было тьмы, теперь это был высокий мужчина в чёрном пальто с глубоким капюшоном.
— Так вы не демон, герр.
— Не демон, — согласился таинственный мужчина. — Я маг тьмы, но для тех, кто не обладает гибким разумом, всё едино.
Как ни странно, это не испугало Ганса. Он чувствовал себя другим человеком после того, как отпустил Бруни. Она и ребёнок навсегда останутся в его сердце, но теперь он может идти дальше. Ведь теперь в груди есть чему биться, и эта трансформация, которая так внезапно произошла, нравилась Гансу. У него есть будущее, он сможет стать кем-то большим.
Белиал учил его и день, и ночь. Бывший пьяница, бывший муж и отец, а ныне ученик чародея, он, не жалея своего живота, работал и постигал магическую науку. Но были и трудности, к примеру, выяснилось, что у него своеобразный дар. Он мог легко копировать силы самого мага, с каждым днём всё лучше и лучше, но сила заклинаний всегда уступала оригиналу. И вот, однажды, появился оборотень в соседней деревне.