Вокруг заплясали краски всевозможных оттенков, о существовании которых я даже и не подозревал. Но ни втягивания, ни падения не ощущалось, лишь какая-то преувеличенная лёгкость и жажда к движению, которой я легко поддался, шагнув второй раз. И мир обрёл реалистичность и странный привкус чужеродности. Я стоял на поляне, залитой солнцем и зеленью, словно на знаменитой заставке Windows. Ветер трепал мои волосы, принося запахи воды и цветов.
— Альфа 11 — мир познания, — раздался голос рядом. Но не знакомого чиновника, как ожидалось, а кого-то нового.
Я повернул голову и с изумлением обнаружил старика — самого настоящего, с седыми, как пепел, короткими волосами, морщинистым лицом и уставшими серыми глазами.
— Я ректор Колледжа Империи Аренат, моё имя — Дуглас Ди, — представился маг и, заметив моё выражение лица, отражавшее крайнюю степень удивления, добавил: — Особенность третьей моей сущности не даёт мне выглядеть молодо.
— Вы крайне проницательны, Ректор. Я Александр, ученик джинна Марти с планеты Земля, — улыбнулся я.
— Приятно познакомиться. — Его идеально выбритое лицо изобразило скупую улыбку.
Затем он открыл портал и исчез в нём, оставив арку висеть для меня. Я же последовал за магом (стариком его даже в мыслях звать не стоило — мало ли, телепат какой-нибудь, прочтёт такое неуважение к себе да выгонит с позором, а то и угробит на боевой практике). Всё же студенческим опытом не обделён и понимание, как вести с ректорами и преподами, имеется.
Мы вышли в светлом просторном коридоре и направились по нему строго вперёд. Пока я разглядывал красивые стены, высокие окна и такой же цветущий вид из окна, ректор просвещал меня о месте, где мне предстоит пройти обучение.
— Наш Колледж имеет в большей своей степени боевой уклон. Здесь не готовят учёных, деятелей социальной или экономической сфер, как и юристов. Мы обучаем боевиков, стратегов и бойцов поддержки. Причём курсы могут быть смешаны друг с другом. К примеру, может быть так, что человек имеет способности стратега, но не боевую мощь, и берёт дополнительные занятия по поддержке, аналогично и с боевым. — Ректор на секунду задумался и продолжил: — Конечно, есть и люди, обладающие склонностью лишь к одной из сфер, таких у нас подавляющее большинство, и все они прекрасно учатся.
— Но в будущем у них меньше возможностей по карьерной лестнице? — задал я вопрос почти наугад.
Мужчина, шедший впереди меня, на мгновение повернул в мою сторону голову и молча кивнул.
— Сегодня вы пройдёте тесты, в которых будут выявлены ваши сильные и слабые стороны, так же вы сможете узнать свой магический потенциал. Хотя, судя по всему, этот момент не актуален и лишь сломает нам оборудование.
— Скорее всего, — подтвердил я, и в голове сразу всплыли все эти анимешные иссекаи, где главный герой, попадая в академию магии, разрушает им сферу или какой другой аппарат по определению магического уровня, настолько он крут. Но это там, в мультиках и книжках, а здесь суровые люди собрали всю подноготную про тебя, и никакая твоя крутость не способна что-либо изменить. Взять то же Общество Земли — судя по рассказу Лены, они там все неслабые ребята, но даже им приходится договариваться и откупаться от Империи. Насчёт себя самого я и вовсе никаких розовых иллюзий не питал — стоит мне рыпнуться, как меня выпотрошат, как свежепойманную рыбу, профессионально и очень быстро. Так что, пока не достиг генеральских высот, сидеть мне тихо и спокойно, во всяком случае, очень хочется именно так. Я посмотрел на спину уверенно шагающего Ректора, и чутьё вдруг ясно, словно оно имело язык, сказало: не будет тихо и спокойно, а скорее наоборот.
— Другие ваши соплеменники уже начали ходить на занятия. Хамелеон — в поддержке сейчас, а вот Ганс — в стратегах.
— Мне только в боевики, — сказал я и мысленно усмехнулся — ну кто бы сомневался, трое землян, на три курса, всё по сказочной науке. Такое чувство, что я живу в каком-то фарсе, подстроенном каким-то сумасбродным богом, которому безумно нравится каждый раз намекать на мою ничтожность. Мол, вот, смотри, куда бы ты ни пошёл, какой бы силой ни обладал, я всё равно сделаю с тобой то, что захочу.
Коридор наконец закончился коричневой деревянной дверью.
— Проходите, молодой человек. Здесь вас ждут тесты.
В просторном и светлом помещении без столов, но с двумя диванами по разные стороны сидел сам хозяин — Ректор Колледжа Империи Аренат, и его заместитель Кирун.