— Мы здесь стоим на страже Города, — ухмыльнулся Никита, худощавый и нескладный, как подросток, на вид не старше двадцати. Знаете, есть такие молодые люди, которые уже упорхнули из бунтарского возраста, но тело отчаянно пытается остаться там, где гормоны стоят во главе угла.
— И много у вас работы? — спросил я, открыто рассматривая людей, что последним явно не было по вкусу, особенно это было заметно по Максиму. Мужчина откровенно кривил рот и морщился, как от зубной боли, ловя мой заинтересованный взгляд. Он явно не умел скрывать свои эмоции и был несдержан, ибо когда я рассматривал Алину, то у него аж глаз задёргался.
— По-разному, — наиграно беспечно продолжал диалог Никита, — расскажи о себе. Чем занимался до…
Парень сделал паузу, предлагая мне продолжить за него, и я не стал его разочаровывать, в какой-то степени.
— Жизнь мою вам узнать не будет очень интересно. Она была наполнена серостью и буднями, без тревог и потерь, — на манер Лермонтова ответил я и как можно шире улыбнулся. — А так, люблю гульнуть в баре, правда, с выпивкой не дружу, потому почти не употребляю.
— Вот! Учитесь! Человек сразу предлагает в бар обмыть знакомство! — со всё той же наигранной радостью и лёгкостью сказал Никита, ярко жестикулируя, словно актёр в любительском театре. С другой стороны, почему словно? Всё так и было. И эта несдержанность Максима, флиртующая улыбка Алины и доброжелательность Никиты. У них явно не было лицедейских навыков, а потому и глаза оставались всё такими же холодными, если не злыми.
Я вдруг выдохнул, как-то резко и устало сказал:
— Ну что за балаган? Либо давайте всё как на духу, либо прекращаем любое общение, — может, несколько резко и фаталистично, но зато честно и без недомолвок. Всё же нам придётся работать вместе.
Тройка переглянулась, Лена, к слову, как только я подошёл знакомится, сразу же ретировалась и теперь с интересом рассматривала нас со стороны.
— Заметил, — кивнул Максим.
— Ну, актёры из вас так себе, — пожал плечами я.
— Дело не в этом, — покачала головой Алина.
Все трое теперь были абсолютно серьёзны.
— Это наш морок, — начал пояснять Максим. — Мы, обладающие магией в полном её смысле, обладаем природным очарованием. Так можно назвать.
— Люди без таланта, — продолжил Никита, особо выделив последнее слово, — неспособны на физическом уровне противостоять нашим чарам.
— То есть, среди простых смертных вы всесильны? — не поверил я своим ушам, хотя фактически подобного вслух и не было произнесено, но что тут поделаешь, мой разум уже всё додумал и даже как будто бы услышал.
— Нет, конечно, — фыркнула Алина. — Мы лишь располагаем к себе. Иногда можем заставить видеть в нас других людей или же те эмоции, которых нет на самом деле. Но и это не мало.
— Верно, — продолжил Максим. — Это не гипноз, а лишь шарм, можешь так считать.
— Хорошо. Значит, это была проверка? — сказал я вслух, и вдруг меня осенило. В следующее мгновение я повернулся к Лене и начал внимательно вглядываться в девушку, в поисках «подвоха». Девушка же смотрела на меня в ответ, как мне показалось, с явным внутренним напряжением. Не отыскав разницы между «сейчас» и «ещё вчера», я облегчённо улыбнулся и подошёл к ней.
— Ну, что видишь? — всё с тем же напряжением спросила она.
— Девушку моей мечты, — сказал я, и мне вдруг стало смешно. Настолько, что я, не сдерживаясь, захохотал. Не понимая причины и смысла, меня раздирало от неостановимого веселья, так что даже захоти, остановиться бы не получилось.
Когда истерика, а иначе этого приступа назвать было нельзя, закончилась, я вытер слёзы и сказал:
— Может, поужинаем сегодня где-нибудь?
— С удовольствием, — улыбнулась Лена.
— Кхм, — прокашлялся Максим. — Это всё замечательно, но у нас задание от Марти.
Я обернулся на ребят и по их лицам сразу же понял, что ничего хорошего меня не ждёт на этой миссии.
Мы с Максимом шли по узкому коридору, подсвечивая себе путь небольшими фонариками. Сырость — спутница, плесень — абориген, а гнетущая тишина — фон. Таков был этот подвал, мрачный и мерзкий, как и само задание Марти.
Максим поднял руку в жесте, при котором я должен был остановиться, и мы замерли, прислушиваясь.
— Оно здесь. Ещё три метра, и будет поворот, — быстрым шепотом заговорил мой напарник. — Твоя задача — никого не выпустить. Остальное сделаю я.
Я кивнул, и мы продолжили путь. Когда поворот был достигнут, Максим вытащил револьвер и рванул навстречу приключениям, будь они неладны.
«Уничтожить гнездо стрыг в одном из спальных районов», — вспомнил я задание и осторожно выглянул из-за угла.
Бах!
Выстрел оглушил меня, заставив втянуть голову обратно и потерять ориентацию на какое-то мгновение. Я никогда не относил себя к военному сословию, более того, не обладал навыками самообороны или чем-то подобным. Моё прошлое было мирным настолько, насколько это вообще возможно, и вот я вынужден изображать из себя ведьмака из Ривии. Где я свернул не туда?