Как только Маркус ушёл, Ульфу позвонили из управления. Халиди-младший ушёл из дому четыре часа назад по местному времени. Уехал на своем глайдере. До того его целый день видели в университете, вёл себя совершенно обычно, из поля зрения камер надолго не выпадал.
Похоже, не ликвит.
Значит, по всей видимости, и цель — не семья Халиди. Глупо отказываться от шанса завладеть личностью их отпрыска, если бы в этом заключалась цель.
И всё же не стоит отбрасывать и эту версию.
— Мы будем очень признательны, — сказал Ульф инспектору, — если вы прикажете установить круглосуточное наблюдение за Маркусом.
Инспектор не разделяла энтузиазма Ульфа.
— Слушайте, — сказала она, вновь сложив руки перед собой, — вы нарисовались в моём округе, заявились на моё место преступления, говорите, что будете помогать — а теперь командуете! Вы в порядке?
— Я в порядке, — без тени смущения ответил Ульф. — А вы знаете, что согласно положению…
— … номер которого я не помню, вы можете требовать от местной полиции всего, что в её полномочиях, — закончила инспектор. — Как прикажете, сэр, — она карикатурно изобразила реверанс, — но тогда извольте хотя бы объяснить, что здесь творится! Ежу ведь понятно, что дело не просто в Спотти Стиве.
— Тише, милочка, — Ульф умиротворяюще выставил перед собой ладони, заставив инспектора гневно сжать зубы. — Я могу и этого не делать… но так и быть. Вы увидели, какие люди вертелись вокруг покойной? Мы думаем — и не спрашивайте, почему, — что кое-кто руками Спотти хочет надавить на кого-то, кто связан с Кармен. И её поставщик бента — идеальный кандидат.
— Это очень большая шишка, — сказала инспектор. — Он даже по девкам ходит с телохранителями!
— Кстати, кто это? Вряд ли у вас тут больше пары-тройки сбытчиков бента.
— До этого дня я думала, что в Пуларе их нет, — призналась инспектор. — Бент — довольно экстремальная штука, у неё мало фанатов. И стоит до чёрта.
Ульф знал, почему. Бент невозможно синтезировать, а естественным путём его получают из жаберных желез сунгорского ската-исполина — вымирающего существа, ради жизни которого бент и объявили вне закона на всех планетах Лиги. Позволить его себе могут только безумно богатые люди — и те, кто у них в почёте.
— Но я знаю, кто может помочь, — добавила инспектор. — Поехали.
— Видите, мы может помочь друг другу, — сказал Ульф. Инспектор фыркнула и отмахнулась.
— Я бы и без вас пришла к этой мысли. И всё ещё предпочла бы работать одна.
— Я заметил, — сказал Ульф. — Вы даже не представились. Думали, наше знакомство будет настолько коротким?
— Таня Лукина, — бросила инспектор. — Думаю, наше знакомство
Человек Тани жил в другой части города, у яхтных пристаней, но путь туда оказался недолгим. Даже на разрешенной скорости Пулар можно было пересечь из конца в конец за каких-нибудь четверть часа. Таня, пользуясь положением, превышала километров на тридцать, резко тормозя на перекрестках, и Ульф, не пожелавший бросить свой глайдер у дома Кармен, старался держаться подальше от её кормы.
Информатор Тани жил в доме очень квадратной формы — несколько кубов разного размера громоздились на гранях друг друга, перетекая и сливаясь в одну конструкцию. Будто огромная квадратная клетка пытается делиться, подумал Ульф. У аляповатых решётчатых ворот Таня сразу нажала на кнопку звонка четыре раза. Ответа не последовало.
— Нам не рады? — предположил Ульф.
— Естественно, — Таня презрительно поморщилась. — Но он сейчас выйдет. Увидишь.
Назвав своё имя, она сразу перешла на «ты». Ульфа это не то чтобы раздражало — но оставалось непривычным. Инспектор всё ещё пыталась казаться выше или хотя бы равной специальному агенту. Для чего? Из простой гордости? Ульфу этот вывод казался логичным.
Наконец ворота стали нарочито медленно разъезжаться, и в тот же момент в дверях квадратного особняка появился хозяин — лохматый и давно не бритый мужчина в малиновом халате и тапочках.
— Вы в курсе, который час? — недовольно буркнул он на полпути к воротам.
— Только не говори, что ты спал, — ответила Таня, делая шаг за порог. — Ни за что не поверю.
— Если даже нет, — хозяин склонил голову набок, — неужели дела не могут подождать до утра?
— Хватит ныть, Рамон, — Таня посмотрела на него страшным взглядом. — Забыл, с кем имеешь дело?
— Такое забудешь… Привет, мистер! — бодро добавил он, переведя взгляд на Ульфа. — Рамон Торрейра, к вашим услугам.
— Твои услуги нам очень пригодятся, — сказала Таня, уже входившая в дом. На пороге она прислушалась и добавила: — А свидетели — совсем не пригодятся.
— Тогда прошу в кабинет, — Рамон замысловатым жестом показал направление. — У меня сегодня гости, но только не там. В кабинет — дороги нет! Это святая святых.
— Сегодня гости? Так сказал, будто это редкость, — Таня поморщилась, ощутив в доме стойкий запах спиртного, табака и человеческой жизнедеятельности. — Как ты их вообще выдерживаешь каждые три дня?
— Работа такая, — пожал плечами Рамон. — Кроме того, это мировые чуваки. Кто попало ко мне не шастает. Или я похож на владельца притона?
