— Нет, всё просто замечательно! — ожила принцесса. Она поднялась, улыбнулась во все свои тридцать два зуба, откинула привычным движением золотистые кудри и направилась к гостю: — Лучше не придумаешь, ты готов меня обучать?
— Да, я как бы давно готов… Твои маневры меня с толку сбили, — растерялся паренёк. Попрощавшись, он последовал за красоткой и догнал её уже у ворот.
— Думаю, лучше тренироваться вне дома. Ну, мало ли что?
— Согласен. Скажи мне одну вещь, Элли.
— Какую? — моргнула она кокетливо ресничками, незаметно натягивая рукав рубашки на запястье.
— Что это было? Твое бегство и… ступор?
— Я вспомнила один факт, который мне ранее не давал покоя. Сопоставила его с другими, уже имеющимися фактами, появилась гипотеза, которая в итоге подтвердилась.
— Прости… А попроще можно объяснить? — он почесал затылок, оглядываясь по сторонам.
— Если бы было всё так просто… Но, увы. Давай уже начнем, а?
— Хорошо. Что ты хочешь узнать о Тёмном Лабирите Властелина?
***
Лабиринт — это символическое название, как выяснилось. Это и не лабиринт вовсе, заблудиться в нем нельзя, ибо выхода просто нет. Идешь себе и идешь… А вот испытания на твоём пути следования, что открываются каждому свое, да — штука весьма опасная и не всем удаётся их преодолеть. А точнее — не многим.
— Это проверка себя, насколько ты готов к трудностям, принятию решений и так далее. Придумано было для погонщиков несколько веков назад, но на сегодняшний день ими забыто и используется для смельчаков в качестве проверки себя на прочность и стало своего рода развлечением. Со временем даже появился тотализатор, спонсоры и заявлены призы победителям, — объяснял Вилл, рисуя на камне пещеру с десятком входов, но без единого выхода.
— Я так понимаю, выход только один — магический? — заплетая локоны в косу, поинтересовалась Элли.
— Да и открывается, он только, если пройдешь испытания.
— Ну, это логично. Тогда другой вопрос, что с теми, кто не пройдет испытания?
— А сама не догадываешься?
Она не хотела догадываться, ей была нужна конкретика, как изобретатель, она верила фактам и цифрам, а не предположениям.
— Ты скажи!
— Они не выходят.
— Куда деваются? Какой процент сгинувших в лабиринте? Бывали ли случаи вызволения? Помощь из вне? Обращение к властелину?
— Э! Стой! Придержи драконов! Давай по порядку, малышка! — парень улыбнулся.
— И я на ЭТО подписалась, к тому же за двойную плату, — грустно потерев запястье, девушка решила пока не отчаиваться. По сути, как у невесты повелителя миров, наверняка, её шансы выжить побольше, чем у остальных.
— Я пройду, у меня нет страхов.
— Серьезно? — принцесса не сдержала ехидной гримасы.
— А, что? Ты что-то хочешь мне сказать по этому поводу?
— Конечно и много. Вопрос только в том, желаешь, ли ты меня слушать.
— Валяй. Мне даже интересно стало, — Вильям Ловас скрестил руки на груди, невольно напомнив Элли сестру. А родство-то заметно.
— Начнем с причины, по которой ты собрался в этот смертельный лабиринт. Это уже говорит о том, что ты боишься быть слабее других. Кому ты пытаешься раньше времени доказать, что достоин? Отцу? Повелителю? Себе?
— Всем, наверное… — молодой погонщик сорвал тростинку и принялся её нервно жевать, всматриваясь в даль.
— О, Боги! — на ведьмочку снизошло озарение. — Конечно же! Девушка! Ты влюбился!
Юноша замер. Он медленно повернул голову и удивленно посмотрел на собеседницу.
— Проклятье, Элька! Ты опасное существо! Ну, тебя! Занимайся сама!
Девушка ухватила парня за локоть и не позволила уйти:
— Не обижайся. Не хочешь об этом говорить, не надо. Но раз уж речь пошла об испытаниях, и мы тут как бы тренируемся, хотим выйти из пещеры "чудес" целыми и невредимыми… В общем, разобраться в себе и собственных слабостях стоит.
— Ладно. Отлично, — молодой маг вырвался, но не ушёл, — ты меня раскусила. Вся эта лабуда из-за девчонки. У нас там на Перекрёстке миров не очень-то со свободными девушками большой выбор, сама понимаешь. Магия так построена, что практически всегда рождаются мужчины — погонщики драконов. За невестами мы специально отправляемся в другие королевства.
— Ага, я в курсе.
Странно посмотрев на принцессу, он продолжил:
— Но бывает, что второй и третий ребенок — дочери. Они даром не обладают, но растут среди нас, не боятся драконов, общаются с остальными, как дети со способностями.
— И в чем же проблема?
— Ха! В братьях и отцах этих девушек. За абы кого они своих женщин замуж не отдадут, а я ещё и несовершеннолетний, на турнир не попадаю. А отец Миральды хочет выдать её за победителя.
— То есть, если я правильно поняла… Тебе везде победить надо? И лабиринт пройти и на турнире не упасть в грязь лицом?
— Если хочу, чтобы граф на меня с уважением смотрел и рассматривал, как потенциального жениха для своей дочери, то да. Должен.
— По теории вероятности…
— Ой, только не надо мне теорий! — отмахнулся Вильям.
— Не будет. Надеюсь, эта Миральда того стоит.
***
